Résumé de théologie dogmatique, Livre VI : La Grâce

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I. 2. Une grâce qui serait suffisante sans plus n'est guère compatible avec la bonté surabondante de Dieu. C'est pourquoi l'Apôtre nous assure ne Rom. 5:15 que, "si, par le péché d’un seul, beaucoup sont morts, à plus forte raison, la grâce et le don de Dieu se sont-ils répandus abondamment sur un grand nombre [de ceux qui ont péché en Adam] par la grâce d’un seul homme, Jésus-Christ." (cf. Jean 3:1-6).

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I. 3. "Le Dieu vivant, qui est le Sauveur de tous les hommes, principalement des fidèles" (1 Tim. 4:10). Dieu donne la grâce à certains de mourir jeune pour mourir en état de grâce (Sag. 4:11). Tyr et Sidon n'ont pas reçu autant de grâces que les Juifs (Matth. 11:21). On ne peut douter que certains se perdent sans avoir péché autant que Marie Madeleine ou le bon larron.

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II. Luther, Calvin et Jansénius tenaient que même les justes sont incapables d'observer intégralement la loi de Dieu, ce qui revient à dire que Dieu ne leur donne pas toute la grâce nécessaire. Le concile de Trente répond par un anathème à tous ceux qui disent que "les commandements de Dieu sont impossibles à observer même pour l'homme justifié et établi dans la grâce" (sess. 6, can. 18). Que deviendrait en effet le désir de Dieu que tous soient sauvés, s'il ne donne pas toute la grâce nécessaire, même à ses fils adoptifs ? Et que deviendrait sa justice, s'il punit les transgresseurs d'une loi impossible ? Et que deviendrait sa sainteté, si en retenant sa grâce ainsi, il conduit l'homme au péché ? Non ; "Ceux qu'il a justifiés une fois, “Dieu ne les abandonne pas, à moins qu'il ne soit d'abord abandonné par eux”" (sess. 6 chap. 11). Il ne permet pas non plus qu'ils soient tentés au-dessus de leurs forces : "Dieu est fidèle, et il ne souffrira pas que vous soyez tentés au-delà de vos forces ; mais avec la tentation il vous donnera aussi le moyen d'en sortir (il vous fera tirer profit de la tentation même), afin que vous puissiez la supporter." (1 Cor. 10:13). Son joug est léger (Matth. 11:30), et "Les commandements de Dieu ne sont pas pénibles. 4 Car tout ce qui est né de Dieu est vainqueur du monde" (1 Jean 5:3-4).

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Cependant, si l'esprit du pécheur est obscurci et son cœur endurci, et qu'il résiste obstinément à l'opération de la grâce, Dieu lui laisse-t-il encore une chance de se convertir ? Calvin va jusqu'à dire que Dieu lui-même durcit le cœur de ceux qu'il veut damner et les prive entièrement de sa grâce. Cette doctrine calviniste est blasphématoire aux catholiques. La majorité des théologiens catholiques tiennent, avec des raisons solides, que tant que le pécheur est vivant, si obstiné qu'il soit, la main tendue de Dieu lui est toujours accessible, au moins à certains moments, si ce n'est toujours. Cette doctrine sur le concile de Trente (sess. 14, ch. 1) : "Mais parce que “Dieu, riche en miséricorde” Ep 2:4, “sait de quoi nous sommes faits (figmentum nostrum)” Ps. 102:14, il a aussi donné un remède rendant la vie à ceux qui se sont ensuite livrés à l'esclavage du péché et au pouvoir du démon".

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La définition du concile résume la doctrine de l'Écriture :

24 Mais vous avez pitié de tous, parce que vous pouvez tout ; et vous dissimulez les péchés des hommes, pour qu’ils fassent pénitence (à cause du repentir). 25 Vous aimez tout ce qui est, et vous ne haïssez rien de tout ce que vous avez fait (...) 27 Mais vous pardonnez à tous parce que tout est à vous, Seigneur, qui aimez les âmes.

1 O Seigneur, que votre esprit est bon et suave (doux) en toutes choses ! 2 C’est pourquoi vous ne châtiez que peu à peu ceux qui s’égarent ; vous les avertissez et vous les exhortez au sujet des péchés (fautes) qu’ils commettent, afin que, se séparant du mal, ils croient en vous, Seigneur.

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III. Les infidèles, à qui la foi n'a jamais été prêchée, ne sont pas laissés sans des grâces suffisantes à leur salut. Luther n'hésite pas à condamner tous les infidèles gentils, turcs et juifs au feu éternel, et Jansénius n'est guère plus clément. Mais l'Église catholique a condamné leurs doctrines. Ainsi Alexandre VIII a condamné la proposition : "les païens, juifs, hérétiques et autres semblables, ne reçoivent absolument aucune influence du Christ ; leur volonté est donc entièrement nue et désarmée, absolument dépourvue de grâce" (cf. aussi les propositions 26, 27 et 29 condamnées par Clément XI).

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Pie IX résume la doctrine de l'Église sur ce point dans son encyclique du 10 août 1863 aux évêques italiens :

Il existe, bien sûr, ceux qui se trouvent dans une situation d’ignorance invincible concernant notre très sainte religion. Observant avec sincérité la loi naturelle et ses préceptes que Dieu inscrit sur tous les cœurs, prêts à obéir à Dieu, ils vivent des vies honnêtes et ont la possibilité d’atteindre la vie éternelle par la vertu des lumières de la grâce divine. Car Dieu connait, sonde et comprend parfaitement les esprits, les cœurs, les pensées et la nature de tous. Sa miséricorde et Sa clémence ne permettent pas à quiconque n’est pas coupable de péché délibéré de souffrir la punition éternelle

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La doctrine des Papes est en accord aussi bien avec l'Écriture qu'avec la raison. Le Christ est la lumière du monde qui illumine "tout homme", et Dieu veut que "tous les hommes parviennent à la connaissance de la vérité. " (1 Tim. 2:4). Cf. notre §45 plus haut.

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La manière dont la grâce atteint l'âme des infidèles est connue de Dieu seul. S. Thomas (De Veritate, q. 14, a.11, ad. 1) est certain que le sauvage non évangélisé, qui suit les conseils de sa conscience, reçoit de Dieu la foi nécessaire à son salut par un messager extérieur ou intérieur. Dans l'ordre surnaturel, est très-vraisemblable l'opinion de Ripalda suivant laquelle tout effort de faire le bien chez l'homme est accompagné et assisté de quelque grâce surnaturelle et contribue donc au salut.

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Section 229. De la prédestination.

(d'après S. Thomas, Ia q. 23).

I. La prédestination, c'est la divine providence (cf. §116), qui guide les créatures douées de raison vers leur fin surnaturelle, la vision béatifique. D'ordinaire, les choses atteignent leur fin naturelle en exerçant un pouvoir qui est en elles-mêmes ; mais l'homme n'a pas en lui-même une capacité suffisante pour arriver à la vision de Dieu. Il a besoin d'une assistance spéciale de son Créateur pour accomplir sa destinée. Le contenu et la manière de cette assistance pré-existent dans l'esprit de Dieu, et sont appelés pré-destination. Ainsi, la prédestination n'est pas une qualité ou un accident de la créature, mais une Idée éternelle, comme la providence. Elle passe de l'éternité au temps par la vocation et la glorification des prédestinés. "Et ceux qu’il a prédestinés, il les a aussi appelés ; et ceux qu’il a appelés, il les a aussi justifiés ; et ceux qu’il a justifiés, il les a aussi glorifiés. " (Rom. 8:30).