Résumé de théologie dogmatique, Livre VII : L'Église et les Sacrements

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Dans son commentaire sur cette épître, S. Jean Chrysostome écrit :

Après tant et de si beaux triomphes, sans avoir besoin de Pierre, sans avoir besoin de sa parole, et quoiqu'il fût son égal (ἰσοτιμος) pour ne rien dire de plus, il va le voir comme étant son supérieur et son ancien (πρὸς μείζονα καὶ πρεσβύτερον). La cause de sa démarche est seulement le désir de faire visite à Pierre. (...) le bienheureux Paul en agissant ainsi n'avait en vue ni de s'instruire, ni de s'éclairer, mais uniquement de voir Pierre et de lui rendre hommage par sa présence (...) Il n'a pas dit : J'allais voir Pierre, mais : J'allais visiter Pierre (οὐκ εἶπεν, ἰδεῖν Πέτρον, ἀλλ᾽ ἱστορῆσαι Πέτρον) ; ce qui se dit des villes grandes célèbres que l'on veut connaître : tant c'était pour lui une chose de grande importance que de jouir seulement de la vue de cet apôtre. (...) [S. Paul] avait pour cet apôtre une estime et une affection singulières (τιμᾷ τὸν ἄνδρα καὶ φιλεῖ μᾶλλον πὰντων), car il le déclare lui-même : il n'alla voir que lui (διὰ οὐδὲνα) parmi tous les apôtres.

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La première épître aux Corinthiens mentionne S. Pierre quatre fois, deux fois en lui donnant une place d'honneur (Paul, Apollon, Céphas, le Christ : 1:12, 3:22, 23), et deux autres où il le nomme isolément et parle du reste comme d'un seul corps (9:5, 15:5). Il est vrai qu'en Gal. 2:9 l'ordre est "Jacques, Céphas et Jean" (encore que cette leçon n'est pas tout à fait certaine. Dans certains codices utilisés par le Pères, c'est Pierre qui est mentionné en premier ; ainsi Tertullien, Adv. Marc. 1. i. c. 20; Chrysostome, hom. 1 (dans ce commentaire de ce passage en tout cas) ; Ambrosiastre, ibid. ; S. Ambrose, De Interpell. Jobi, 1. i. c. 5; S. Augustin, in c. 2, Ep. ad Gal. ; Théodoret, In Ps. Ixxxvi. i ; In Cant. iii. 10 ; Ad Rom. xv. 26 ; In 2 Cor. viii. 18. S. Jérôme, dans son texte comme dans son commentaire lit "Pierre et Jacques et Jean," et ne mentionne nulle part un autre ordre de lecture), mais ici il est parlé des trois en tant qu'Apôtres, et S. Paul affirme son égalité avec eux.

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La division du travail mentionnée en Gal. 2:9 ("nous vers les païens (gentils), et eux vers les circoncis") ne contredit pas la primauté de Pierre :

Le Christ lui-même, qui est venu sauver tous les hommes et avec qui il n'y a plus de distinction entre Juif et Grec, est cependant appelé "serviteur des circoncis" par Paul (Rom. 15:8) ; c'est au dire-même de Paul un titre honorifique, puisque les circoncis avaient reçu avant les autres la gloire, le Testament, la loi, le service de Dieu, les promesses, tandis que "les païens (nations) glorifient Dieu de sa miséricorde".

Ce titre de "serviteur des circoncis", s'il s'applique au Christ Notre Seigneur, doit aussi s'appliquer à celui qui est devenu après lui pasteur et sauveur de tous, je veux parler de Pierre qui a été fait tel par le Seigneur (Actes 9:32). C'est pour cela que S. Léon dit :

Pierre a été seul choisi parmi tous les hommes pour présider l'appel des gentils, pour commander tous les Apôtres, et les Pères de l'Église assemblés ; ainsi bien qu'il ait parmi le peuple de Dieu beaucoup de prêtres et beaucoup de pasteurs, Pierre pourtant a regard sur tous par une commission directe, comme le Christ règne sur tous par un pouvoir souverain

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Il y a un autre passage de cette même épître qui est souvent utilisé comme argument contre la primauté de S. Pierre :

Mais lorsque Céphas vint à Antioche, je lui résistai en face, parce qu’il était répréhensible (κατὰ πρόσωπον αύτῷ ἀντέστην, ὅτι κατεγνωσμένος ἦν). 12 En effet, avant l’arrivée de quelques personnes envoyées par Jacques, il mangeait avec les païens (gentils) ; mais, quand elles furent venues, il se retira et se tint à l’écart, craignant ceux de la circoncision. 13 Et les autres Juifs usèrent de la même dissimilation que lui (συνυπεκρίθησαν αὐτῷ καὶ οἱ λοιποὶ ᾽Ιουδαῖοι), de sorte que Barnabé aussi fut entraîné dans cette dissimulation. 14 Mais quand je vis qu’ils ne marchaient pas droit selon la vérité de l’Évangile, je dis à Céphas, en présence de tous : Si toi, qui es Juif, tu vis à la manière des païens (gentils), et non comme les Juifs, pourquoi forces-tu les païens (gentils) de (à) judaïser ?

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L'attitude de Pierre ne fut aucunement une erreur contre la foi. Il fut le premier à recevoir les Gentils (Actes 10,11), et enseignait expressément que la Loi n'obligeait plus (ibid., 5:7 et suiv.). Cependant, à cause de son souci de concilier les Juifs, qu'il avait dernièrement pris sous sa charge particulière (Gal. 2:9), il vivait comme un Juif. À l'opposé, S. Paul à qui les Gentils avaient été confiés, craignait à juste titre que l'exemple de Céphas (l'homme-pierre sur laquelle le Christ avait bâti son église) pourrait être cité comme preuve de la nécessité de continuer à suivre la Loi ; d'où sa protestation véhémente. Ce qui ne l'empêchera pas de circoncire Timothée peu de temps après, "à cause des Juifs qui étaient en ces lieux-là" (Actes 16:3).

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Les Pères qui commentent cet épisode de désaccord, si différentes que soient leurs interprétations, ont tous le souci de défendre la dignité de Pierre et admirent plus son humilité à s'être laissé réprimander que la liberté de Paul dans sa réprimande.

Pierre a laissé là à la postérité un rare et saint exemple, montrant que si on a dévié de la bonne voie, il ne faut pas dédaigner d'être corrigé, même par les plus jeunes que soi… L'exemple de Pierre inspire que celui de Paul, qui montre que les inférieurs peuvent avec confiance résister à leurs supérieurs, en charité fraternelle et en défense de la vérité évangélique ...

Il est bien plus merveilleux et digne de louange d'accepter volontairement une réprimande que de corriger une erreur avec force. Ainsi, Paul mérite d'être loué pour sa juste liberté, et Pierre pour sa sainte humilité

Voir aussi l'excellent commentaire d'Estius sur Gal. 2.

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Section 237. Formules des Pères exprimant la primauté de Pierre.

Le peu d'espace dont nous disposons ne nous permet de ne citer qu'une petite partie des passages où les Pères parlent des titres et prérogatives de S. Pierre. Les anglophones trouveront les preuves patristiques longuement développées dans l'excellent ouvrage Cathedra Petri de M. Allnatt ; ou encore dans Waterworth, The Fathers on St. Peter and his Successors.

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I. S. Pierre Prince et Chef des Apôtres.

Le bienheureux Pierre, l'élu (ὁ ἐκλεκτός), le pré-éminent (ὁ ἐξαιρετος), le premier (ὁ πρῶτος) des disciples

Pierre, le prince des Apôtres

Jésus l'a adjugé plus grand que les autres disciples (κρίναντος αὐτὸν μείζονα τῶν λοιπῶν γνωρίμων)

S. Pierre, que le Seigneur a choisi pour être le premier, le chef (quem primum Dominus elegit)

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La primauté est donnée à Pierre (Primatus Petro datur)

Pierre, mis au-dessus des Apôtres (Ὁ πρόκριτος τῶν ἀποστόλων Πέτρος)

Cet Apôtre puissant et grand, qui en raison de son excellence commandait aux autres (Τὸν καρτερὸν καὶ μέγαν τῶν ἀποστόλων τὸν ἀρετῆς ἕνεκα τῶν λοιπῶν ἀπάντων προήγορον)

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Le prince de l'apostolat (Apostolatus princeps)

Pierre le Chef (ὁ κορυφαῖος)

Pierre le plus important et le premier des Apôtres (ὁ κορυφαιότατος καὶ πρωτοστάτης τῶν ἀποστόλων)