Résumé de théologie dogmatique, Livre VII : L'Église et les Sacrements

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Comment Rufinus appelle-t-il sa foi ? Dit-il qu'elle est la force de l'Église romaine, ou bien la force des volumes d'Origène ? S'il répond : « La romaine », alors nous sommes catholiques (Si Romanam responderit, ergo Catholici sumus)

Le bienheureux Pierre, qui vit et préside sur son Siège, donne la vraie foi à ceux qui la cherchent. Par ce que nous, dans notre sollicitude pour la vérité et la foi, ne pouvons entendre des causes qui concernent la foi sans le consentement de l'Église Romaine

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I. 3. Comme la succession dans la primauté de Pierre est unie à la succession sur le siège de Rome, il en découle que l'église de ce siège a primauté sur l'église universelle. S. Paul dit aux Romains : « Votre foi est renommée dans le monde entier» (Rom. 1:8).

Avec cette église [de Rome], en raison de sa principauté plus puissante, doivent donc s'accorder toutes les églises, c'est-à-dire tous les fidèles en tout lieu en lequel la tradition des Apôtres a été préservée
(Ad hanc ecclesiam propter potentiorem [al. potiorem] principalitatem necesse est omnem convenire ecclesiam, hoc est, eos qui sunt undique fideles, in qua semper ab his qui sunt undique, conservata est ea quae est ab Apostolis traditio)

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Ce terme de principalitas chez S. Irénée veut dire "principauté" ou "suprématie". On le trouve en iv. 38 : «la principauté est à Dieu », en ii. 30 : «Dieu est au-dessus de toute principauté et toute domination ». En huit autres endroits il désigne le Dieu suprême des gnostiques. Ainsi par exemple en i. 26, I : «la principauté au-dessus de toutes les autres», «la principauté au-dessus de tout ».
Ce mot latin de principalitas rend le terme grec αὐθεντία, « autorité » ou « suprématie » , comme il est démontré par des fragments préservés de l'original grec, dans le Philosophum x. 21 , et dans Théodoret, Haeret. Fab. i. 15

Le même passage de S. Irénée est plus longuement traduit dans notre Livre I, II,§9 plus haut.

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Avant S. Irénée déjà, S. Ignace d'Antioche parlait de l'église comme qui "préside (προκάθηται) dans la région des Romains", ou encore comme l'église qui "préside à la charité (προκαθημένη τῆς ἀγάπης)" (Epist. ad Rom. Prœm.).

Mgr Duchesne commente ce fait de la façon suivante :

Si le martyr s'était adressé à l'évêque de Rome, ces présidences pourraient être interprétées comme locales : dans son église, c'est toujours l'évêque qui préside. Mais ici, il ne s'agit pas de l'évêque, il s'agit de l'Église. À quoi préside l'Église romaine ? À d'autres églises dans une circonscription déterminée ? Mais Ignace n'a pas l'idée d'une limitation de ce genre. D'ailleurs, y avait-il alors en Italie des communautés chrétiennes distinctes, dans leur organisation, de la communauté romaine ? Le sens le plus naturel de ce langage, c'est que l'Église romaine préside à l'ensemble des églises. Comme l'évêque préside dans son église aux œuvres de charité, ainsi l'Église romaine préside à ces mêmes œuvres dans la chrétienté tout entière

Le texte auquel le savant auteur fait allusion ici a été lu par M. Ad. Harnack à l'académie de Berlin, le 6 février 1986.

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La chaire de Pierre, église principale, d'où est née l'unité sacerdotale (ecclesiam principalem, unde unitas sacerdotalis exorta est)

Ep.[/i] xi Ad Cornel., n. 5"]
Racine et matrice de l'Église Catholique (ecclesiae catholicae radicem et matricem)

Depuis cette église (de Rome) les bienfaits de la communion vénérable se répandent sur tous

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Le recours fréquent au siège de Rome, dès le deuxième siècle déjà, est une preuve évidente de l'acceptation pratique de la primauté des Papes. S. Justin vient de la palestine grecque ; Hégisippe de la palestine syrienne ; Tatien d'Assyrie ; Abercius Marcellus de la Phyrgie. L'Asie, en particulier, a envoyé un contingent particulièrement fourni : parmi lesquels S. Polycarpe, et S. Irénée, futur évêque de Lyon. Au siècle suivant Origène entreprend un grand voyage pour voir cette église très-ancienne. Tertullien ne cesse de parler de l'Église romaine ; pour lui, dans sa période fidèle comme dans sa période hérétique, le centre de l'unité catholique est situé à Rome, et pas en Afrique

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La doctrine que nous venons d'exposer dans cette section a été définie dans le concile général de Florence (1439), tenu dans le but de réunir les églises grecques et latines.

Nous définissons que le Saint-Siége apostolique et le Pontife romain exerce la primauté (tenere primatum, τό πρωτείον ϰατέχειν) dans tout l’univers ; que ce même Pontife romain est le successeur du bienheureux Pierre, prince des apôtres, qu’il est le véritable vicaire du Christ, le chef de toute l’Église (caput, ϰεφαλήν), le père et le docteur de tous les chrétiens, et qu’à lui, en la personne du bienheureux Pierre, Notre-Seigneur Jésus-Christ a donné plein pouvoir de faire paître, de régir et de gouverner l’Église universelle, comme cela est contenu dans les actes des conciles œcuméniques et dans les sacrés canons.

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Cf. aussi la confession de foi acceptée par Michel Paléologue en 1267, et soumise par lui au deuxième concile de Lyon, en 1274 (Denzinger, ibid., lix). Enfin,

Si donc quelqu'un dit que ce n'est pas par l'institution de Jésus-Christ, ou de droit divin, que le bienheureux Pierre a des successeurs perpétuels dans la primauté sur toute l'Église, ou que le Pontife Romain n'est pas le successeur du bienheureux Pierre dans la même primauté, qu'il soit anathème.

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Scholie. Que Pierre ait bien été le premier évêque de Rome est maintenant presque universellement admis par les historiens (cf. Duchesne, op. cit., p. 124). S. Irénée, Tertullien et Eusèbe sont les principaux, mais certainement pas les seuls, témoins anciens autorisés de ce fait.

Cette très-grande, très-ancienne, très-illustre église fondée et constituée à Rome par les deux Apôtres glorieux, Pierre et Paul [Note de Scheeben : S. Paul n'a pas fondé l'église de Rome (Rom. 1:13, 15:20-24), mais son nom est néanmoins éternellement associé à cette église en raison de la fameuse Épître qui lui est adressée, de son œuvre, de son emprisonnement, et de son martyr final à Rome. ], qui, après avoir fondé et constitué cette église, ont transmis l'office de l'épiscopat à S. Lin, à qui a succédé Anaclet (...)

On pourra consulter M. Allnatt, Was St. Peter Bishop of Rome?, Lanciani, Pagan and Christian Rome, p. 123 ; Mgr. Barnes, St. Peter in Rome ; et Harnack, Peter, in Encycl. Brit.

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Section 239. Nature de la primauté du Pontife Romain.

Dans cette section, nous allons préciser les spécificités de la nature de cette primauté dont l'existence vient d'être abondamment démontrée. Pour cela, il faut se souvenir du triple pouvoir exercé par Notre Seigneur et transmis par lui à son Église (§232, I supra).