Résumé de théologie dogmatique, Livre VII : L'Église et les Sacrements

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II. La fin pour laquelle le Christ a fondé son Église est le salut de l'humnaité. Il l'a munie de tous les moyens nécessaires à l'atteinte de cette fin. Son ministère, sa doctrine, ses lois ("Qui vous écoute, m'écoute, etc"), ses sacrements ("Celui qui croira et sera baptisé sera sauvé"), sont tous des moyens de sanctifier ses membres.

Et c’est lui qui a donné les uns comme Apôtres (...) d’autres comme pasteurs et docteurs, 12 pour le perfectionnement des saints (τῶν ἁγίον), (...) pour l’édification du corps du Christ, 13 jusqu’à (...) la mesure de l’âge de la plénitude du Christ

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C'est d'elle (l'Église) que nous sommes nés ; c'est de son lait que nous sommes nourris ; son souffle est notre vie. L'épouse du Christ ne peut devenir adultère ; elle est pure et chaste. Elle ne possède qu'une seule maison ; avec une pureté immaculée elle préserve la sainteté d'une seule chambre. Elle nous garde pour Dieu ; elle fait entrer dans un royaume les fils qui sont nés d'elle. Quiconque, s'étant séparé de l'Église, s'est uni à une femme adultère, est coupé des promesses de l'Église. Celui qui quitte l'Église du Christ ne recevra pas les récompenses du Christ. C'est un étranger, un profane, un ennemi. Nul ne peut avoir Dieu pour père, s'il n'a l'Église pour mère

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III. L'Église est sainte, et a les moyens de sanctifier ses membres ; mais il ne faudrait pas en conclure que tous ses membres sont saints, ou que le péché mortel fait sortir de l'Église. La sainte Écriture compare l'Église à un champ dans lequel l'ivraie et le blé croissent ensemble (Matth. 13:24) ; à un grenier qui contient à la fois le blé et la paille (ibid. 3:12) ; à un filet jeté dans la mer, et ramassant des poissons de toute espèce, bons et mauvais (ibid. 13:47) ; on nous dit que dans l'Église les brebis sont mélangées avec les boucs (ibid. 25:43) ; les vierges folles avec les vierges sages (ibid. 1:13), les bons serviteurs avec les méchants, et que dans une grande maison les vases d'honneur sont mélangés avec les vases pour un usage vil (2 Tim. 2:20).

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C'est pourquoi les Apôtres, bien qu'ils fassent tout leur possible pour sanctifier les fidèles, considéraient les pécheurs comme toujours membres de l'Église. "Si nous disons que nous n’avons pas de péché, nous nous séduisons nous-mêmes, et la vérité n’est pas en nous" (1 Jean 1:8). Telle est la doctrine que S. Augustin et S. Optat de Milève opposèrent aux donatistes. Les lettres de S. Augustin et ses autres productions sur le schisme donatiste se trouvent dans le neuvième volume pour l'édition bénédictine. Le grand ouvrage de S. Optat sur le même sujet, intitulé De Schismate Donatistarum, enseigne que ce n'est pas un péché quelconque, mais seulement l'hérésie ou le schisme, qui peuvent faire sortir un homme de l'Église.

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Section 243. La catholicité de l'Église.

"Catholique" (καθολικός, κάθολος) veut dire "général" ou "universel". Quand nous disons que l'Église du Christ est catholique, nous exprimons qu'elle est universelle par rapport à l'espace, au temps et à la doctrine. C'est-à-dire : (1) elle a toujours existé depuis sa fondation, et continuera à exister jusqu'à la fin des temps ; (2) elle n'est limitée à aucun endroit ou nation particulière, mais est répandue sur toute la terre ; et (3) elle enseigne la totalité de la doctrine révélée par Jésus-Christ. C'est le deuxième de ces sens qui va nous occuper ici. Il faut bien faire attention de noter que l'universalité dont nous parlons est morale et non pas physique ; il est évident qu'à ses débuts l'Église n'était pas effectivement répandue dans le monde entier, mais tendait seulement à l'être, dans la mesure où les Apôtres avaient reçu la commission d'enseigner toutes les nations.

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I. Dans l'ancien Testament, l'universalité de l'Église fondée par le Messie est expressément annoncée.

Demande(z)-moi et je te (vous) donnerai les nations pour ton (votre) héritage, et pour ton (votre) domaine les extrémités de la terre

Et il dominera de la (d’une) mer à la (jusqu’à une autre) mer, et depuis le (un) fleuve jusqu’aux extrémités de la terre

et tous les rois de la terre l’adoreront, toutes les nations lui seront assujetties

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Toutes les extrémités de la terre se souviendront du Seigneur et se convertiront à lui ; et toutes les familles des nations l’adoreront en sa présence

Je t’ai établi pour être la lumière des nations, et mon salut jusqu’à l’extrémité de la terre

Il arrivera, dans les derniers temps, que la montagne de la maison du Seigneur sera fondée sur le sommet des montagnes (...) et toutes les nations y afflueront

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Daniel a une vision de l'Église sous la forme d'une

pierre qui avait frappé la statue et qui devint une grande montagne et remplit toute la terre.

Je n’ai point d’affection pour vous [les Juifs], dit le Seigneur des armées, et je ne recevrai pas de présent de votre main. 11 Car, depuis le lever du soleil jusqu’au couchant, mon nom est grand parmi les nations, et en tout lieu on sacrifie et l’on offre à mon nom une oblation pure ; car mon nom est grand parmi les nations

Et il leur dit : C’est ainsi qu’il est écrit, et c’est ainsi qu’il fallait que le Christ souffrît, et qu’il ressuscitât d’entre les morts le troisième jour, 47 et qu’on prêchât en son nom la pénitence et la rémission des péchés dans toutes les nations

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Allez dans le monde entier, et prêchez l’Evangile à toute créature

Allez donc, enseignez toutes les nations (πάντα τὰ ἔθνη)

Vous serez mes témoins à Jérusalem, et dans toute la Judée et la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre (ἕως ἐσχάτου τῆς γῆς)

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Les Apôtres ont obéi en "prêchant partout" (Marc 16:20), d'abord à des "Juifs pieux qui y séjournaient, de toutes les nations qui sont sous le ciel"(Actes 2:5), et ensuite aux Gentils (Actes 10, 15:7 et suiv.). Et S. Paul dit,

Jésus-Christ notre Seigneur ; 5 par qui nous avons reçu la grâce et l’apostolat, pour faire obéir à la foi toutes les nations en son nom

Dieu notre Sauveur, 4 qui veut que tous les hommes soient sauvés, et qu’ils parviennent à la connaissance de la vérité. 5 Car il y a un seul Dieu, et un seul médiateur entre Dieu et les hommes, l’homme Jésus-Christ (le Christ Jésus homme), 6 qui s’est donné lui-même pour la rédemption de tous