Résumé de théologie dogmatique, Livre VII : L'Église et les Sacrements

[chartreux]

II. Il est attesté que dès la fin du Ier siècle et le début du IIème, l'Église du Christ était déjà appelée "Catholique".

Là ou est l'évêque, que la multitude des croyants soit. Là où est Jésus-Christ, là est l'Église Catholique(ἡ καθολικὴ ἐκκλησία)

Il n'y a aujourd'hui aucune race d'homme - que ce soit des barbares, des grecs, ou des frontières du monde, ou de tout autre catégorie, que ce soit des nomades vivant dans un chariot ou une tente, ou bien qui vivent une vie pastorale, il n'y a aucune race chez laquelle on n'offre pas de prière et d'eucharisties au Père et créateur de l'univers, par le nom de Jésus crucifié

[chartreux]

Ayant reçu la foi, l'Église, bien qu'elle soit répandue sur le monde entier (ἐν ὅλῳ τῷ κόσμῳ διεσπαρμένη), et ailleurs (Ἡ μὲν γὰρ ἐκκλησία καίπερ καθ᾽ὅλης τῆς οἰκουμένης ἕως περάτων τῆς γῆς διεσπαρμένη), conserve très-pieusement cette foi comme si elle habitait une seule maison, et toutes ces vérités elle les croit comme le ferait une seule âme et un seul cœur ; elle les proclame et enseigne uniformément, comme le ferait une seule bouche. Car les langues sont variées dans le monde, mais la tradition est une et la même partout. Les églises fondées en Allemagne, en Espagne, en Gaule, en Orient, en Égypte, en Afrique, en les régions du milieu de la terre, ne croient ni n'enseignent une foi différente ; mais tout comme le soleil, création de Dieu, est le même partout dans l'univers, de même la prédication de la vérité brille d'un égal éclat partout, et éclaire ceux qui cherchent la connaissance de la vérité

[chartreux]

Vous, Parmenianus, dites que l'Église est dans votre parti seulement ... Ainsi, l'Église est avec vous dans une petite partie de l'Afrique, mais pas dans le reste ? Elle n'est pas en Espagne, en Gaule, en Italie, où votre parti ne se trouve pas ? Pourquoi alors l'Église est-elle dite catholique, ce qui veut dire qu'elle est répandue raisonnablement et partout (Cum inde dicta sit Catholica quod sit rationabilis et ubique diffusa) ?

Car si vous rétrecissez ainsi à votre aise les limites de l'Église, si vous en enlevez toutes les nations, où est tout ce que le Fils de Dieu a ? Où est tout le butin que le Père a librement offert au Fils, lui disant dans le second Psaume, "Je te donnerai", etc ?

Notons que S. Optat utilise ici le mot de catholica à la fois dans le sens de κατὰ λόγον et dans le sens de καθ᾽ ὅλον.

[chartreux]

On trouve beaucoup de passages dans ce sens chez S. Augustin.

La question qui nous divise est très-certainement, « Où est l'Église ? » Est-elle avec nous ou avec les donatistes ? Cette église est assurément une, celle que nous ancêtres appelaient catholique, pour montrer par ce seul nom qu'elle est répandue partout. Car tel est en effet le sens de l'expression grecque καθ᾽ ὅλον. Or, cette Église est le corps du Christ ... il est donc bien manifeste que qui n'est pas parmi les membres du Christ ne pourra obtenir le salut du Christ

[chartreux]

L'accord des peuples et des nations me convainc ; une autorité qui a commencé avec des miracles, qui a été nourrie par l'espérance, grandie par la charité, fortifiée par l'antiquité, me convainc ; et enfin, le nom même d'Église Catholique me convainc (tenet postremo ipsum Catholicae nomen) - un nom dont, au milieu de tant d'hérésies, l'Église seule a, non sans raison, conservé la possession (obtinuit) de telle sorte que, bien que tous les hérétiques se prétendent catholiques, si un inconnu leur demande, "Où tient-on l'assemblée de l'Église Catholique ?" aucun n'oserait indiquer sa propre basilique ou maison

[chartreux]

Si vous séjournez dans une ville quelconque, ne demandez pas seulement où est la maison du Seigneur (par ce que les sectes profanes aussi tentent de donner le nom de maison du Seigneur à leurs repaires), ne demandez pas seulement où est l'Église, mais demandez où est l'Église Catholique ? Car tel est le nom particulier à cette sainte (Église) et mère de nous tous, qui est en effet l'épouse de notre Seigneur Jésus-Christ

[chartreux]

Section 244. L'apostolicité de l'Église.

La quatrième note de l'Église est l'apostolicité, qui exprime que la vraie Église doit être la même Église que celle des Apôtres, tenant la même doctrine qu'eux, et tenant son mandat et sa mission d'eux. Si une église enseigne une seule doctrine autre que celle enseignée par les Apôtres, ou si elle n'a pas une succession de ministres qui remonte sans interruption jusqu'à eux, elle ne peut pas être l'Église du Christ. Nous avons déjà traité cette question dans notre §7 et sections suivantes.

[chartreux]

Section 245. L'Église Catholique Romaine est la vraie Église du Christ.

Comme déjà observé plus haut (en début de chapitre), seule l'église qui reconnaît la primauté de S. Pierre est la vraie église du Christ. Cela suffit bien sûr à nous convaincre que l'Église Catholique Romaine est la seule vraie église. Mais à cette première preuve, on peut ajouter d'autres preuves de son origine divine, fondées sur sa possession des quatre notes qui viennent d'être expliquées : unité, sainteté, catholicité, apostolicité.

[chartreux]

I. Avant d'appliquer ces critères, il convient de faire quelques observations qui anticiperont certaines objections.

I. 1. Il est évident que l'unité est la plus facile des notes à vérifier dans la pratique. Il est plus facile de se rendre compte si une église est bien unie avec elle-même que de voir si elle est sainte ou apostolique. Mais d'un autre côté, il y a une certaine forme d'unité qui n'exprime que l'inertie ; et il peut aussi y avoir de la variété et des désaccords en des points non essentiels. Là où il y a vie et vigueur, et où les différends sont résolus en en appelant à une autorité reconnue par nous, on peut sans risque appliquer le test de l'unité.

[chartreux]

I. 2. La sainteté est beaucoup plus difficile à cerner, parce qu'elle est essentiellement intérieure (même si elle se manifeste extérieurement), et n'est pas requise pour être membre de l'Église. La providence divine, cependant, exige que les moyens de sainteté présents dans l'Église ne restent pas sans effet, et qu'au moins un certain degré de sainteté extraordinaire se trouve dans l'Église visible du Christ exclusivement.