Insensés que nous sommes ! notre vie s'écoule dans la plus profonde négligence. Tandis que nos actes sont écrits avec tant de soin en caractères ineffaçables, nous passons notre temps dans les amusements et l'oisiveté, nous cherchons uniquement le plaisir ou la richesse ; et pendant ce même temps, toutes nos fautes sans exception sont recueillies et gravées dans le livre de la justice divine.
Oui, malheureux ! là sont relatés, jour par jour, heure par heure, les faux serments et les blasphèmes que vous avez prononcés, vos paroles d'insulte envers Dieu, d'injustice à l'égard de l'homme, les regards lascifs portés sur des objets illicites, les désirs impurs, les intrigues criminelles, les vols accomplis ou simplement projetés, les emportements et les vengeances, les désordres cachés ou publics, tout enfin, puisque les paroles inutiles elles-mêmes y seront consignées. Et maintenant, riez tout à votre aise, jouez, livrez-vous à la bonne chère, courez après les voluptés, ne songez qu'aux choses de la terre, occupez-vous de tout, excepté de ce compte terrible qui se prépare contre vous dans la chancellerie du ciel !
C'est ce qui parfois a lieu dans le secret des tribunaux humains : le coupable dort tranquille ; se croyant à l'abri du soupçon, il se livre à ses plaisirs accoutumés : et cependant le témoin fait sa déposition, les scribes la relatent avec soin, les juges préparent les éléments de leur sentence et fixent déjà la peine qui doit être prononcée ; le seul homme intéressé en cause ignore ce qui se fait contre lui : il a bien autre chose à quoi penser ! Puis tout à coup, son accusation étant prête, il est saisi et renfermé dans une étroite prison, pour être bientôt interrogé dans la torture, ou traduit et condamné sous les yeux de tout le peuple. Voilà notre situation, chrétiens, vis-à-vis de notre juge suprême; notre cause s'instruit chaque jour, et que d'hommes dont cette pensée ne traverse jamais l'esprit, pas même comme un rêve ! Oh ! que la conduite de Job était différente ! Voici ce que disait à Dieu cet homme, qui le servait néanmoins avec tant de fidélité : « Vous suscitez sans cesse vos témoins contre moi, et vous multipliez les flots de votre colère : Instauras testes tuos contra me et multiplicas iram tuam, Job, x, 17. Quoique vivant sur la terre, le saint patriarche n'ignorait pas qu'au ciel il était tenu un compte exact de toutes ses actions ; et cette pensée le tenait dans une crainte salutaire. Il savait que rien n'échappe aux regards divins, selon cette parole d'un prophète : « Je suis le témoin et le juge, a dit le Seigneur. » Puisque c'est là une incontestable vérité, nous pouvons bien dire avec Salomon au malheureux esclave de la volupté : « Jeune homme, passe ta jeunesse dans la joie, suis sans contrainte tous les penchants de ton coeur, laisse-toi guider par tes yeux ; mais sache que, pour toutes ces choses, tu seras traduit au jugement de Dieu, » Eccle. XI, 9. Et vous y trouverez alors autant d'amertume, que vous aviez espéré jadis y trouver de douceur.
(à suivre)