Résumé de théologie dogmatique, Livre VII : L'Église et les Sacrements

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Mais en ces temps primitifs, la Révélation était éparse et vague, et de même l'union entre les divers membres de l'Église était lâche. Il y avait certes les sacrifices, l'enseignement et l'application de la Loi ; mais beaucoup était laissé à l'appréciation des patriarches ou des chefs de famille. On peut donc dire que l'union de cet âge consistait essentiellement en deux choses, la profession de la même vraie foi et l'adoration du même vrai Dieu. Avec la vocation d'Abraham vient la promesse d'une Révélation plus complète et d'une union plus étroite, qui, bien que très inférieure encore à ce qui allait finalement arriver, marquait un progrès très net sur l'état patriarcal.

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II. Dans la dispensation mosaïque, Dieu a choisi un peuple, les Israélites, pour être son peuple propre ; il leur a graduellement dispensé une révélation de plus en plus détaillée et une forme de plus en plus précise de l'Église. L'adoration de Dieu devait être observée suivant certains sacrifices, sacrements, rites et solennités bien déterminés ; et l'unité de cette société était symbolisée et assurée par le fait de ne permettre le sacrifice que dans un seul tabernacle ou un seul temple. La prêtrise était également restreinte à une certaine famille, le ministère inférieur aux membres d'une certaine tribu, et tout le reste du peuple devait être gouverné par ces deux entités.

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8 Lorsqu’il se trouvera une affaire embrouillée, et où il soit difficile de juger et de discerner entre le sang et le sang, entre une cause et une cause, entre la lèpre et la lèpre ; si tu vois que dans les assemblées qui se tiennent à tes portes les avis des juges sont partagés, va au lieu que le Seigneur ton Dieu aura choisi 9 et adresse-toi aux prêtres de la race de Lévi, et à celui qui aura été établi en ce temps-là le juge du peuple : tu les consulteras, et ils te découvriront la vérité du jugement que tu dois en porter. 10 (Or) Tu feras tout ce qu’auront dit ceux qui président au lieu que le Seigneur aura choisi, et tout ce qu’ils t’auront enseigné 11 selon sa loi ; et tu suivras leurs avis, sans te détourner ni à droite ni à gauche. 12 Mais celui qui, s’enflant d’orgueil, ne voudra point obéir au commandement du pontife qui en ce temps-là sera le ministre du Seigneur ton Dieu, ni à l’arrêt du juge, sera puni de mort, et tu enlèveras le mal du milieu d’Israël.

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De plus, les prêtres possédaient l'autorité enseignante pour préserver et interpréter la loi divine : "Car les lèvres du prêtre garderont la science, et c’est de sa bouche que l’on demandera la loi, parce qu’il est l’ange du Seigneur des armées" (Mal. 2:7 ; cf. Lév. 10:10, 11).

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III. Cependant, cette dispensation mosaïque n'était qu'une préparation à une dispensation future plus élevée.

Ainsi, la loi a été notre précepteur (pédagogue) dans le Christ (παιδαγωγὸς εἰς Χριστόν) pour que nous fussions justifiés par la foi.

Car la loi n'a rien amené à la perfection ; mais elle est (a été) l'introduction d'une meilleure espérance

Aussi, vous n’avez pas reçu l’esprit de servitude, pour être encore dans la crainte ; mais vous avez reçu l’esprit de l’adoption des enfants, par lequel nous crions : Abba ! Père !

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L'ancienne dispensation était triplement imparfaite par rapport aux trois fonctions d'une Église :

En effet, la loi, qui n'a que l'ombre des biens à venir, et non l'image même des choses, ne peut jamais, par ces mêmes sacrifices qu'on offre perpétuellement chaque année, rendre parfaits ceux qui s'approchent de l'autel.
(...)
Héb 9:11-12 : Mais le Christ étant venu comme pontife des biens futurs, a traversé (c’est par) un tabernacle plus grand et plus parfait, qui n'a pas été fait de main d'homme (...) et il est entré une fois pour toutes dans le sanctuaire, non avec le sang des boucs ou des veaux, mais avec son propre sang, ayant obtenu une rédemption éternelle.

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Le gouvernement de l'ancienne Église aussi, ne s'occupait que de "la loi d'une ordonnance charnelle" (Héb. 7:16) ; et son enseignement était nécessairement maigre et obscur à côté de l'enseignement intégral et définitif de l'Évangile : "appelés des ténèbres à son admirable lumière" (1 Pierre 2:9). Le sacerdoce qui exerçait ces fonctions imparfaites était donc lui-même imparfait et préparatoire :

Si donc la perfection avait pu être réalisée par le sacerdoce lévitique (car c'est sous lui que le peuple reçut la loi), qu'était-il encore besoin qu'il se levât un autre prêtre selon l'ordre de Melchisédech, et non selon l'ordre d'Aaron ? 12 Car le sacerdoce étant changé, il est nécessaire qu'il y ait aussi un changement de loi.

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Ce n'est que dans l'Église du Christ, "qui est la plénitude de celui qui accomplit toutes choses en tous" (Eph. 1:23), que ces fonctions et ce sacerdoce atteignent leur perfection. Même dans son état encore militant sur terre, elle enseigne la Foi et la possède, elle gouverne et obéit dans l'Espérance, elle sanctifie et est sanctifiée dans la Charité : "Mais vous, vous êtes la race choisie, le sacerdoce royal, la nation sainte, un peuple acquis" (1 Pierre 2:9). Cf. S. Léon, Serm. lix. (al. 57), c. 7 ; Serm. lxvi. c. 12 ; S. Thomas, Ia IIae, q. 101 ; Franzelin, De Ecclesia, thes. iii, iv.

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Section 232. L'Église du Christ prédite et préfigurée dans l'ancien Testament.

L'Église de l'ancien Testament n'a pas seulement préparé et constitué une figure de l'église du Christ ; elle a aussi annoncé des prophéties, des types et des figures de cette future Église plus parfaite. En parallèle aux prophéties et aux préfigurations toujours plus distinctes de la personne et de l'œuvre du Christ, il y a les prophéties et aux préfigurations de son Église, qui est la prolongation mystique de son existence terrestre. Nous avons déjà suivi (au §167) la voie des prophéties concernant notre Seigneur, et nous avions d'ailleurs noté ce faisant combien l'Église était également mentionnée dans ces prophéties. Plutôt que de suivre l'ordre chronologique, il vaudra mieux ici cataloguer les diverses images et formules appliquées à l'œuvre permanente du Christ.

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II. Les prophètes ont annoncé que quand le Christ viendrait, il fonderait un royaume qui serait (1) universel, (2) perpétuel, et (3) un.

Les prophètes marquent le contraste entre l'universalité de ce royaume et l'étroitesse et l'exclusivisme de l'ancienne alliance, entre le caractère temporaire et divisé de l'ancienne avec la pérennité et l'unité de la nouvelle.

Toutes les extrémités de la terre se souviendront du Seigneur et se convertiront à lui ; et toutes les familles des nations l’adoreront en sa présence ; 29 car le règne appartient au Seigneur, et il dominera sur les nations.

En ses jours apparaîtra la justice et l’abondance (une) de (la) paix, jusqu’à ce que la lune soit détruite (disparaisse entièrement). 8 Et il dominera de la (d’une) mer à la (jusqu’à une autre) mer, et depuis le (un) fleuve jusqu’aux extrémités de la terre.

Au temps de ces royaumes, le Dieu du ciel suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit, et ce royaume ne sera pas livré à un autre peuple ; il brisera et anéantira tous ces autres royaumes, et lui-même subsistera éternellement.

Cf. aussi Dan. 7:13, 14, 27 ; et Agg. 2:7, 8, 22, 23.