Résumé de théologie dogmatique, Livre VII : L'Église et les Sacrements

[chartreux]

De simples prêtres étaient dès lors autorisés à le conférer sans besoin d'une autorisation spéciale. S. Thomas explique la chose ainsi :

Les prêtres sont consacrés pour faire le sacrement du corps du Christ, comme on l'a dit plus haut. Ce sacrement est le signe de l'unité de l'Église, selon S. Paul (1 Cor. 10:17) : "Tout en étant plusieurs, nous ne faisons qu'un seul pain et un seul corps, car nous participons tous à un seul pain et à un seul calice." Mais c'est le baptême qui nous fait participer à l'unité de l'Église et nous donne le droit d'approcher de la table du Seigneur. Par conséquent, puisqu'il appartient au prêtre de consacrer l'eucharistie, et que c'est à cela qu'est ordonné principalement le sacerdoce, il appartient au prêtre, comme son office propre, de baptiser ; car c'est au même qu'il appartient d'opérer le tout et d'en organiser les parties (ejusdem enim videtur esse operari totum et partem in toto disponere).

Le Seigneur a confié aux Apôtres et aux évêques qui tiennent leur place la double mission d'enseigner et de baptiser, mais à des titres différents. Le Christ leur a confié la charge d'enseigner pour qu'ils l'exercent par eux-mêmes, comme leur fonction principale. Mais il a confié aux Apôtres la charge de baptiser pour qu'ils l'exercent par d'autres; aussi l'Apôtre dit-il (1 Cor. 1:17) : "Le Christ ne m'a pas envoyé baptiser, mais prêcher l'Évangile." La raison en est que dans le baptême le mérite et la sagesse du ministre ne font rien, à la différence de l'enseignement

[chartreux]

Et pour la même raison, le concile de Florence (Decr. pro Arm.) définit que "le ministre de ce sacrement est un prêtre, qui en vertu de son office possède le pouvoir de baptiser (cui ex officio competit baptizare)".

[chartreux]

I. 2. (c) La fonction d'un diacre, comme nous le verrons bientôt (au chap. 7) et comme son nom l'indique, est d'assister ceux qui administrent les sacrements. Cependant, à son ordination il lui est dit que son devoir est de baptiser : "Diaconum oportet ministrare ad altare, baptizare, et praedicare." C'est une extension de la permission accordée aux prêtres. Dans la discipline actuelle, cependant, un diacre ne peut pas baptiser solennellement sans une permission spéciale de l'évêque (S. Liguori, Theol. Mor., lib. vi, n. 116).

[chartreux]

Les personnes qui, dans la pratique de l'Église, participent à la cérémonie en faisant la profession de foi au nom du baptisé, et qui sont appelées "parrains" ou "marraines", ne sont aucunement des ministres du sacrement. Ils sont désignés par des noms divers, comme Sponsores, Fideijussores, Susceptores, ou Offerentes (Tertull., Lib. de Bapt. ; S. Basil, Epist. cxxviii ; S. Augustin, Serm. clxii. De Temp.). S. Thomas observe que, de même que pour la naissance charnelle l'infirmière prend le nouveau-né et s'en occupe, et que plus tard un précepteur s'occupe de l'enfant, de même, dans la naissance spirituelle qu'est le baptême, le nouveau chrétien a besoin des services de personnes aux rôles semblables.

[chartreux]

II. Quand nous avons traité de la nécessité du baptême (au §252 plus haut), nous avons vu que tout être humain est tenu d'être baptisé. Nous devons maintenant considérer les dispositions requises de celui ou celle qui reçoit le sacrement, ce qui nous conduira à parler en passant du baptême des nouveaux-nés.

[chartreux]

II. 1. Par le baptême, une personne meurt à son ancienne vie de péché, et commence une nouvelle vie (Rom. 6:4), elle doit avoir l'intention de renoncer à son ancienne vie et de commencer la nouvelle, et doit donc en conséquence vouloir recevoir ce sacrement qui est le moyen de commencer cette nouvelle vie. Ainsi, dans un baptême solennel, on demande au catéchumène : "Veux-tu être baptisé ?" et il répond : "Je le veux." Pour la simple validité du sacrement, cependant, ni la foi ni la détestation du péché ne sont requis. Ainsi ceux qui ont été baptisés avec des mauvaises dispositions ne peuvent pas être rebaptisés. Cf. S. Thomas, IIIa, q. 68, art. 7 et 8.

[chartreux]

II. 2. Dans le cas d'une personne qui ne peut pas avoir réellement l'intention de recevoir le sacrement, cette intention peut être présumée. D'où l'usage de baptiser les enfants avant l'âge de raison. Ils ont le péché originel, et s'il leur arrive de mourir avant d'en avoir été délivrés, ils seront privés de la félicité du paradis.