Résumé de théologie dogmatique, Livre VI : La Grâce

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II. Toutes les créatures rationnelles n'atteignent pas leur fin surnaturelle. La providence permet des défauts et des imperfections dans des parties particulières de l'univers, pour les faire servir la perfection ultime et totale. Quand Dieu permet à des créatures rationnelles de déchoir et de perdre sa grâce, on dit qu'Il les "réprouve". Ce mot exprime d'une part la permission donnée à la chute dans le péché, et d'autre part la décision de restaurer l'ordre dérangé par cette chute, en punissant adéquatement le pécheur.

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III. Ces deux aspects de la providence, la prédestination et la réprobation, diffèrent grandement dans leur manière d'influencer l'homme. La prédestination est la cause de la gloire éternelle et des grâces qui y conduisent. La réprobation n'est pas la cause du péché, mais c'est le péché qui fait que le pécheur est abandonné par Dieu, et puni dans l'éternité. La cause du péché est dans l'imperfection du libre arbitre humain (cf. notre §114,II plus haut).

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IV. "Il nous a élus en lui avant la création du monde, par amour, pour que nous fussions saints et irréprochables devant lui ; 5 nous ayant prédestinés à être ses fils adoptifs, par Jésus-Christ, pour lui-même, selon le bon plaisir de sa volonté" (Eph. 1:4-5). Ici, comme en d'autres passages, l'Écriture parle d'élection et de prédestination comme synonymes. Les prédestinés sont en effet tous élus, et particulièrement chéris de Dieu : la prédestination suit l'élection, et l'élection l'amour. L'acte qui veut le salut éternel d'une créature est un acte d'amour, par ce qu'il confère le plus grand bien à la créature. C'est aussi une "élection", puisque ce qui est donné à certains n'est pas donné à d'autres. À notre esprit limité, cet acte ressemble à une bienveillance (dilectio) gratuite qui choisit certaines créatures rationnelles à l'exclusion d'autres.

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V. Cet acte éternel de la volonté divine n'a pas d'autre cause que la Bonté divine elle-même. Cependant, les effets de cet acte peuvent être dus à d'autres causes concomitantes, dans la mesure où Dieu veut cet enchaînement de causes. Si nous considérons séparément les effets que sont la grâce, les bonnes œuvres, la vision béatifique, nous pouvons dire que le désir de la vision béatifique est la cause du désir des bonnes œuvres et de la grâce ; et que la grâce et les bonnes œuvres sont la cause méritoire de la vision béatifique. Mais si nous considérons les effets de la prédestination dans leur ensemble, nous ne pouvons pas dire qu'ils ont leur cause en nous, puisque tout ce qui dans l'homme fait son salut est au contraire un effet de la prédestination. Le processus d'ensemble a sa cause dans le vouloir divin, qui donne la première impulsion et l'accomplissement final.

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VI. Cette doctrine est exposée très clairement et avec insistance par S. Paul. Après avoir expliqué que la prédestination fonctionne "non pas à cause de leurs œuvres, mais à cause de l’appel de Dieu" (Rom 5:12), il pose une objection : "Que dirons-nous donc ? Est-ce qu’il y a en Dieu de l’injustice ?" et répond : "À Dieu ne plaise !" (5:14), puis réaffirme la doctrine et réprimande l'objecteur : "O homme, qui es-tu, pour contester avec Dieu ? Le vase d’argile dit-il à celui qui l’a formé : « Pourquoi m’as-tu fait ainsi ? »" (12:20).

Certes, la bonté divine est la cause et de la prédestination de certains et de la réprobation d'autres. Toutes les choses créées sont en quelque façon la manifestation de la bonté de Dieu. Mais un attribut divin, qui est simple et un en lui-même, ne peut être exprimé que par des expressions multiples et inadéquates : les choses créées n'ont pas la simplicité divine. Il faut donc qu'il y ait dans l'univers une hiérarchie de créatures et que Dieu permette quelques maux pour en tirer un plus grand bien.

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À un point de vue humain, Dieu a voulu que sa bonté soit manifestée sous forme de miséricorde dans les prédestinés et sous forme de justice dans les réprouvés. L'Apôtre l'explique ainsi : "Dieu, voulant montrer sa colère [c'est-à-dire sa justice vindicative], et faire connaître sa puissance, a supporté avec une grande patience (extrême) les vases de colère prêts pour la perdition, 23 afin de manifester les richesses de sa gloire sur les vases de miséricorde, qu’il a préparés pour sa gloire" (Rom. 9:22-23 ; cf. 2 Tim. 2:20).

Cependant, le choix des vases de miséricorde et le rejet des vases de colère n'a pas d'autre cause que la bonté divine. Et cela ne rend pas Dieu injuste : s'il était tenu d'accorder la même grâce à tous, la grâce ne serait plus un don gratuit. Étant un don gratuit, elle est distribuée librement par Dieu, comme le père de famille de la parabole : "Prends ce qui t’appartient, et va-t'en ; je veux donner à ce dernier autant qu’à toi" (Matth. 20:14).

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VII. Il y a un grand nombre de théologiens jésuites, connus sous le nom de congruistes, qui soutiennent comme les thomistes que la prédestination à la gloire est absolue et ne dépend pas des mérites prévus. Dieu donne aux prédestinés la même grâce qu'il donne aux réprouvés ; mais chez les premiers, Il prévoit que la grâce sera acceptée, tandis que chez les derniers, Il prévoit que la grâce sera refusée. Telle était l'opinion de Suarez (après son retour d'Espagne), de Bellarmin, d'Antoine, et de beaucoup d'autres.

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Un autre grand nombre de jésuites, comme Toletus, Maldonat, Lessius, Vasquez, Valence, et Suarez (quand il enseignait à Rome), admettent que la prédestination à la grâce ne dépend pas de mérites prévus, mais le nient de la prédestination à la gloire. Ils disent que Dieu décrète de donner la grâce à tous et de prédestiner ceux qui répondront à l'appel de la grâce, les autres étant réprouvés (Dictionnaire Catholique, article "Prédestination").

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Le sentiment de S. Thomas sur ce sujet est exprimé dans le passage que nous analysons dans cette section :

Aussi d’autres ont-ils avancé que la raison de la prédestination est dans les mérites qui suivent l’effet de cette prédestination. Et ils entendent que Dieu donne sa grâce à un être et a préordonné de lui donner cette grâce, parce qu’il a prévu qu’il en userait bien, comme si un prince donnait un cheval à tel soldat dont il sait qu’il en usera bien. Mais ces penseurs semblent avoir distingué entre ce qui vient de la grâce et ce qui vient du libre arbitre, comme si le même effet ne pouvait pas venir des deux. Car il est évident que ce qui vient de la grâce est un effet de la prédestination ; et cela ne peut être donné comme la raison de cette prédestination, puisque c’est inclus en elle. Donc, si quelque chose d’autre est de notre côté cause de la prédestination, cela ne sera pas compris dans les effets de la prédestination. Mais il n’y a pas lieu de distinguer ainsi ce qui vient du libre arbitre et ce qui vient de la prédestination, de même que l’effet de la cause première et celui de la cause seconde. La providence divine produit ses effets par l’opération des causes secondes, ainsi qu’on l’a dit plus haut, de sorte que cela même que réalise le libre arbitre vient de la prédestination.

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VIII. La prédestination atteint infailliblement son objectif, qui est le salut éternel des prédestinés, sans cependant les priver de leur libre-arbitre. Cette composante de la providence agit d'une main infaillible, agissant librement chez ceux qui sont libres, et sans concession chez ceux qui ne le sont pas ; respectant à la fois la nature de l'être concerné (cf. §88).