Résumé de théologie dogmatique, Livre VI : La Grâce

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IX. La prédestination peut-elle être influencée par les prières des justes ? Certains ont tenu que les prières et les bonnes œuvres sont inutiles aux prédestinés comme aux réprouvés, arguant de l'infaillibilité du décret divin. Cependant, la sainte Écriture nous exhorte sans cesse à prier et à faire des bonnes œuvres. D'un autre côté, certains tiennent la position contraire que les prières et les sacrifices ont le pouvoir de modifier la volonté divine. L'autorité de l'Écriture parle contre cette position : "Car Dieu ne se repent pas de ses dons et de son appel" (Rom. 11:29) ; "Celui qui triomphe en Israël ne pardonnera point, et il ne se repentira pas de ce qu’il a fait ; car il n’est point un homme pour se repentir" (1 Rois 15:29).

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En fait, il est nécessaire de distinguer deux choses dans la prédestination : le décret divin et ses effets. Le décret n'est pas influencé par les prières des saints. En revanche, ses effets, c'est-à-dire la distribution de la grâce, les bonnes œuvres, la gloire éternelle, subissent eux cette influence, puisque la providence agit avec et par des causes créées, parmi lesquelles les prières et les bonnes œuvres. Beaucoup de dons sont reçus sans avoir été demandés par la prière, mais certains ne s'obtiennent que par la prière. C'est pourquoi l'on lit : "Demandez, et l'on vous donnera" (Matth. 7:7) ; "mes frères, appliquez-vous davantage à affermir (rendre certaines) par les (vos) bonnes œuvres votre vocation et votre élection" (2 Pierre 1:10) ; et S. Augustin remarque avec raison que "Si Stéphane n'avait pas prié, l'Église n'aurait pas eu Paul".

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Section 230. Systèmes sur l'efficacité de la grâce actuelle.

Dans la doctrine catholique, le libre arbitre et la grâce sont deux facteurs qui coopèrent dans la production de chaque acte salutaire. Le processus est initié par la grâce, qui éclaire le mental et meut la volonté. Sous cette influence continuée, la volonté devient surnaturellement libre et consent librement à l'inspiration divine. Le principe adéquat des actes salutaires n'est donc ni la grâce seule ni le libre-arbitre seul, mais le libre-arbitre surnaturalisé et coopérant librement avec la grâce. "Chaque fois que nous accomplissons des actes salutaires, Dieu travaille en nous et avec nous pour que nous puissions agir (Quoties bona agimus, Deus in nobis atque nobiscum, ut operemur, operatur)" (concile d'Orange, ii. c. 9). S. Bonaventure dit que "notre volonté est mue par Dieu de telle façon qu'elle se meut partiellement aussi d'elle-même, et pour cette raison toute œuvre méritoire est attribuée à la grâce et au libre arbitre" (2 Dist. 26, q. 6). Tel est le dogme. L'Église a laissé à l'intelligence des théologiens d'expliquer comment le libre-arbitre conserve sa liberté lorsqu'il est mû par la grâce, et comment la grâce atteint son objet tout en laissant la volonté libre.

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I. Les diverses théories qui ont été proposées se ramènent au fond à deux : (1) celles qui partent du postulat de l'efficacité de la grâce, et se donnent pour tâche d'expliquer comment la volonté reste libre ; (2) celles qui partent du postulat du libre arbitre, et expliquent l'efficacité de la grâce. Les premières en appellent surtout à l'autorité de S. Paul ; les secondes, à des passages tels que Matth. 11:20, 25:34, etc.

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I.1. Dans ces controverses sur la grâce, une distinction importante est souvent faite entre la grâce "suffisante" et "efficace". Si l'on ne considère que l'effet de la grâce, il est clair que la bonne action qui devrait suivre n'arrive pas toujours. D'où la distinction : une grâce est dite efficace lorsqu'elle est suivie de l'acte correspondant et suffisante sinon. Toute la grande question est alors de savoir ce qui fait que l'acte suit ou pas, et s'il y a une différence intrinsèque entre les grâces suffisantes et efficaces.

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Ceux qui insistent sur notre liberté de choix tendront naturellement à attribuer l'exécution ou non de l'acte à la détermination de la volonté, et ainsi à nier toute différence intrinsèque. Le camp opposé, qui insiste sur l'efficacité interne (ex sese) de la grâce, tiendra qu'il y a une différence intrinsèque, qui est la cause ultime du résultat (exécution ou non). Ceux-là auront des difficultés à expliquer comment une grâce peut être dite suffisante sans produire aucun résultat ; tandis que le premier groupe peinera à dire où se situe l'efficacité de la grâce. Si la grâce est suffisante, pourquoi n'est-elle pas suivie d'effet ? Si la grâce est efficace, comment le résultat peut-il être libre ?

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Les Réformés et Jansénistes, qui niaient la possibilité que l'homme résiste à la grâce, ne laissaient point de place dans leur système à des grâces seulement suffisantes. Or, l'existence de celles-ci est un simple corollaire du dogme catholique que tous les hommes reçoivent une grâce suffisante pour être sauvés, mais conservent leur liberté même sous l'influence de la grâce : chaque fois qu'ils pèchent, la grâce reçue reste inefficace, ou encore uniquement suffisante.

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I. 2. Un autre point admis par les théologiens catholiques est le pouvoir de la grâce à atteindre infailliblement son objet. Toute activité qui est le résultat de causes secondes est dirigée en amont par des décrets divins et la co-opération (concursus) divine ; cela est encore plus vrai dans l'ordre surnaturel. Aucune créature ne peut faire obstacle à la volonté de Dieu. S'Il a décidé que tel acte salutaire doit suivre telle grâce, il dispose le libre arbitre de telle manière que l'acte suit infailliblement.


Le lien entre la grâce et l'acte est présent autant dans l'ordre des choses que dans l'ordre du savoir : ce qui veut dire que l'acte suit infailliblement, et que Dieu le sait de toute éternité. La préscience divine n'empêche cependant pas la liberté de l'acte, pas plus que la conscience après coup que nous en avons. L'acte libre est objet à la fois de mémoire et de préscience divine ; sa nature n'est affectée ni par l'une ni par l'autre (cf. §80 et §88 plus haut).

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II. S. Augustin, S. Thomas, Bossuet et toute l'école thomiste tiennent que Dieu "meut et induit la volonté à agir tout en respectant sa nature, c'est-à-dire librement". Partant de ce principe, S. Thomas énonce et résout plusieurs objections. Dieu a voulu qu'il y ait des agents libres, ayant leur place dans l'ordre universel des choses, et contribuant à la perfection de l'ensemble. Notre conscience témoigne de l'existence d'agents libres ; c'est une vérité théologique élémentaire que la liberté de ces agents et son exercice est entièrement dépendant de Dieu ; et enfin, il n'est pas surprenant que notre entendement limité ne parvienne pas à bien comprendre comme la Cause première meut l'agent libre sans être en conflit avec sa liberté. Notre compréhension des "forces agissantes" est très limitée. Nous n'entendons qu'obscurément comment les causes créées produisent leur effet, par exemple comment l'âme meut le corps. La manière dont la Cause première meut les causes secondes est bien au-delà de ce qui est humainement connaissable.

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S. Thomas, ou du moins l'école thomiste, expliquent l'efficacité infaillible de la grâce en parlant de "pré-mouvement physique". Le Rev. J. Berthier, O. P. de l'université de Fribourg, définit ce processus ainsi : "Le pré-mouvement physique est une action divine, virtuellement transitoire, par laquelle Dieu la Première Cause confère, dans chaque cas individuel, aux secondes causes déjà rendues capables par Lui d'agir, l'impulsion effective libre ou nécessaire, suivant ce qu'Il a décrété et la nature propre de chaque agent" (Actio divina virtualiter transiens, qua Deus tanquam causa prima causis secundis potentia agendi prius ab eo instructis, ipsummet actu agere vel libere vel necessario pro modo singulis proprio, ea que ipse decrevit, hic et nunc confert).