Résumé de théologie dogmatique, Livre IV : La chute et le péché

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I. 2. Il est maintenant aisé de montrer en quoi consiste l'essence totale du péché habituel. Il doit représenter un équivalent du péché actuel et en offrir une image aussi parfaite que possible ; il doit contenir à sa manière, aussi bien que le péché actuel, une injustice du sujet. On y trouve, comme dans le péché actuel, à côté de l'élément de la faute, l'élément d'un désordre ou d'une dépravation dans le sujet. Ces deux éléments constituent dans leur rapport mutuel, le premier comme forme, le second comme matière ou contenu, la totalité du péché habituel.

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II. 1. De même que le péché actuel, en suivant son cours normal, se continue dans le péché habituel, de même cette sorte de péché habituel qui donne à l'homme la qualité de pécheur, c'est-à-dire le péché mortel, dure en soi éternellement, parce qu'il ne peut être supprimé que par une intervention surnaturelle et extraordinaire de Dieu. L'injure à Dieu n'est point effacée, même si on rétracte l'acte coupable et regrette l'injure. Dans l'ordre surnaturel, il y a une autre raison de cette irréparabilité du péché mortel habituel : le péché mortel détruit le principe même de la vie surnaturelle, la grâce qu'il ne peut retrouver par ses propres moyens, étant un don gratuit de Dieu. D'autre part, il ne peut pas même y avoir une rétractation, un regret qui soit au niveau de la nature du péché comme violation de l'ordre surnaturel de Dieu, parce que le principe ordinaire et habituel de ces sortes d'actes fait défaut, et que la grâce actuelle qui pourrait le remplacer n'est pas due au pécheur.

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II. 2. La persistance éternelle du péché habituel entraine naturellement celle de ses effets formels, et de là vient notamment que le pécheur est digne d'un châtiment sans fin. Mais on peut aussi, on doit considérer l'éternité de la peine comme une mesure de la grandeur de sa faute.

II. 3. Contrairement au péché mortel habituel, le péché véniel habituel, ainsi que son nom l'indique, n'est pas de sa nature un péché qui dure éternellement, du moins tant qu'il demeure seul et ne se joint pas au péché mortel. Le péché véniel n'est pas, comme le péché mortel, une mort, mais une simple maladie, et encore une maladie guérissable et qui doit nécessairement être guérissable. Il « peut » être supprimé, parce qu'il demeure possible au sujet de le rétracter par un acte contraire. Il « doit » être supprimé, parce que le sujet conserve la tendance et le droit d'atteindre à sa destination éternelle. Il faut donc qu'il arrive une fois dans un état où il trouve l'occasion de rétracter son péché efficacement d'une façon ou d'une autre, et d'en recevoir de Dieu la rémission. Mais quand le péché véniel habituel se joint au péché mortel habituel, il devient lui aussi irréparable « par accident » et il subsiste de toute nécessité aussi longtemps que le péché mortel ; il rend également digne et il est suivi d'un châtiment éternel.

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III. La perpétuité du péché mortel habituel n'implique ni la continuation du péché actuel, ni même l'impossibilité, même morale, d'une conversion. Mais quand celle-ci n'a pas lieu, le péché actuel ne tarde pas d'ordinaire à se continuer ; l'inclination au mal se fortifie, on devient de plus en plus incapable et indigne du secours de la grâce. Il peut alors se former un état dans lequel la cessation du péché et la conversion à Dieu deviennent tellement difficiles avec les secours ordinaires d'en haut, qu'ils sont impossibles sans un miracle de la grâce de Dieu. Cet état se présente surtout quand le péché mortel actuel se transforme en péché « contre le Saint-Esprit, » en mépris direct et formel de sa vérité et de sa grâce. Les théologiens, d'après une foule d'indices fournis par l'Écriture sainte, appellent cet état : aveuglement et endurcissement du cœur. Cf. S. Thomas, Ia IIae, q. 86, art. 2 ; q. 89, art. 1.

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Section 159. Possibilité et permission du péché en général.

I. Le péché n'étant pas possible en Dieu, mais seulement dans la créature, la raison immédiate de sa possibilité réside dans la créature même et provient de l'imperfection de liberté morale résultant de son caractère fini. Si l'on envisage le péché comme une violation de la loi divine, un éloignement de Dieu, la cause de sa possibilité consiste en ce que la créature, étant placée hors de Dieu, possède non pas en elle-même, mais hors de soi, la loi et la fin suprême de ses actions. Or, si son indigence ne lui permet pas même de s'estimer nécessairement comme l'exige sa dignité morale et d'agir conformément à la raison, elle est encore bien plus exposée à se détacher d'une fin et d'une loi placées hors d'elle-même.

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Ainsi, une « créature naturellement impeccable » est une contradiction intrinsèque, aussi bien qu'une « substance créée surnaturelle, » une substance à qui la grâce sanctifiante serait naturelle. La possibilité du péché peut sans doute être exclue surnaturellement de la créature, et elle l'est en fait complètement par la consommation de sa sainteté dans la gloire. De même cette possibilité peut être tellement arrêtée et refoulée avant ce terme par un secours spécial de la grâce. Une simple sanctification par la grâce sanctifiante ne la fait point disparaître, parce que la grâce ne donne à la liberté qu'une force et une capacité plus élevées ; elle ne la rend pas incapable de ce dont elle est capable par nature.

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La possibilité du péché ne peut être imputée à Dieu qu'autant qu'il fait la liberté capable de faillir, ou plutôt qu'il n'a pas empêché ou supprimé, en accordant la liberté morale, l'imperfection de cette liberté résultant de la nature finie du sujet. Elle n'est pas directement occasionnée de Dieu comme quelque chose qui sortirait positivement de son influence, ni surtout qui serait directement voulu de lui, car il ne la permet pas pour que le péché en sorte.

Outre la simple possibilité de pécher fondée sur l'essence de toute créature, la constitution spéciale de la nature humaine implique une inclination au péché, une faiblesse qui expose la volonté à se laisser entraîner vers des objets qui ne peuvent être voulus sans péché. Mais pourtant, cette inclination n'est pas une tendance positive et directe comme l'inclination au bien ; c'est seulement le désir d'un mal sous une fausse apparence de bien.

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Or Dieu, en ce qui le concerne, a empêché dès l'origine, par des moyens surnaturels, l'inclination de l'homme au mal, et il ne restait dans l'homme, comme dans les anges, qu'une simple possibilité de pécher ; il n'avait pas une liberté quelconque, mais la plus parfaite liberté d'éviter le mal. Ainsi, à considérer l'ordre effectif du monde, il faut dire d'une manière absolue que dans la création primitive, il n'y avait aucun stimulant au péché, que l'inclination au mal n'est qu'une suite et un châtiment du premier péché librement commis.

Si Dieu n'est pas même la cause directe de la possibilité du péché et de l'inclination habituelle au péché, Il peut encore moins provoquer directement et positivement le péché actuel, et surtout contraindre au péché la volonté créée en exprimant sa liberté morale, de manière qu'il soit véritablement et proprement l'auteur du péché, comme il l'est des actions moralement bonnes. C'est là une conséquence évidente de sa sainteté. Cf. supra, §§ 85, 89, 116, et Jacques 1:13.

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Toute la conduite de Dieu relativement à la naissance du péché, et surtout à la naissance et la continuation du vouloir et de la direction coupables de la volonté, n'est qu'une permission, une tolérance. Mais cette permission présente en Dieu un tout autre caractère que dans la créature : on peut l'appeler une permission souveraine ou un acte de l'autorité souveraine de Dieu.

Ainsi, 1) Dieu n'est pas généralement obligé d'empêcher le mal, même quand Il le peut, parce qu'Il a le pouvoir de faire servir chaque péché aux vues pleines de sagesse avec lesquelles Il gouverne le monde. 2) En fait, Il peut empêcher toute espèce de péché, ainsi que les causes qui l'influencent, en vertu de son pouvoir sur la volonté créée, et par conséquent faire dépendre l'origine de chaque péché de sa permission. 3) Dieu peut décider qu'Il permettra tel péché en punition d'autres péchés déjà commis. 4) Dieu a le droit et Il est en état de décider qu'Il permettra tels péchés afin de se servir de leurs suites pour réaliser quelques bonnes intentions. 5) Enfin, il est au pouvoir de Dieu de faire en sorte, que la volonté coupable se manifeste au-dehors ou s'exerce au-dedans précisément de la manière qu'Il le veut, pour les fins qu'Il se propose dans sa sagesse.

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Puis donc que Dieu n'excite en aucune façon la créature au péché, mais que la créature, en se décidant à le commettre, se soustrait à la loi de Dieu et à son influence uniquement dirigée vers le bien, il s'ensuit que la créature en est la cause principale et première. Ce qui fait que le péché est absolument répréhensible, c'est que la créature a la prétention d'agir comme si en général, elle était une cause première et non une cause seconde, de faire quelque chose dont Dieu ne soit pas la cause première.