Résumé de théologie dogmatique, Livre VII : L'Église et les Sacrements

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Ce troupeau n'est pas composé seulement des fils d'Israël, mais de toutes les nations :

J’ai encore d’autres brebis, qui ne sont pas de cette bergerie ; celles-là aussi, il faut que je les amène, et elles écouteront ma voix, et il n’y aura qu’une seule bergerie (ou ποίμνη, "troupeau") et qu’un seul pasteur.

Comme cette bergerie terrestre doit durer jusqu'à la fin des temps, le Christ a institué d'autres pasteurs sous son autorité de Pasteur divin pour nourrir son troupeau : un berger en chef, Pierre et ses successeurs :

Pais mes agneaux (...) Pais mes brebis

et d'autres pasteurs subordonnés au berger en chef :

Paissez le troupeau de Dieu qui vous est confié, veillez sur lui (ποιμάνατε τὸ ἑν ὑμῖν ποίμνιον τοῦ θεοῦ ἐπισκοποῦντες)

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II. 2. Dans l'ancien Testament, le royaume de Dieu est également comparé à une vigne.

9 Vous avez transporté votre (une) vigne de l’Égypte ; vous avez chassé les (des) nations, et vous l’avez plantée. 10 Vous avez été un guide devant elle dans le chemin ; vous avez planté ses racines, et elle a rempli la terre.

Cette figure est reprise par Notre-Seigneur pour décrire son église :

Il y avait un père de famille qui planta une vigne, l’entoura d’une haie, y creusa un pressoir, et y bâtit une tour ; puis il la loua à des vignerons

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II. 3. Une autre figure encore qui est étroitement liée à la précédente, est celle du banquet de noces (Matt. 22:2-14; cf. Osée 2). Les paraboles de la graine de moutarde et du levain expriment la croissance et l'influence de l'Église. L'Église comme "construction" ("Je bâtirai mon église", "Vous êtes l'édifice de Dieu" 1 Cor. 3:39) est un point dont nous parlerons quand nous traiterons de la primauté de S. Pierre. Mais cela nous amène déjà à la constitution de l'Église, sujet du prochain chapitre.

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Chapitre 2. Institution et constitution de l'Église.

Pendant toute sa prédication publique, Notre Seigneur n'a cessé de se proclamer le Messie annoncé par les Prophètes et attendu par les Juifs, envoyé par son Père céleste et muni de l'autorité suprême, et exigeant une obéissance de foi dans sa doctrine et ses préceptes (cf. le §211 plus haut). L'exercice de cette autorité et le devoir correspondant d'obéissance n'ont pas cessé avec la fin de son bref séjour ici-bas. Ils doivent continuer toujours, et même jusqu'à la consommation du monde. C'est pourquoi une partie non négligeable de son enseignement et de son œuvre est consacrée à la description et à la formation du corps qui allait bientôt être investi de son autorité et continuer l'œuvre de la Rédemption salvatrice.

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Ce sujet a déjà été traité en bonne partie dans le Ière partie du Livre I. Ici, nous traiterons donc plus brièvement de l'enseignement de Notre Seigneur pendant sa vie publique ; puis durant sa vie ressuscitée ; et enfin, nous nous attarderons sur la primauté visible qu'il a conféré à S. Pierre et à ses successeurs, les évêques de Rome.

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Section 234. Ce que Notre-Seigneur a enseigné sur l'Église pendant sa vie publique.

Dès le tout début de sa prédication, quand Notre Seigneur a commencé à prêcher le "royaume de Dieu" qu'il était venu fonder, il a appelé à lui des disciples (μαθηται), qui eurent le privilège d'être en sa bienheureuse compagnie, d'entendre ses discours et d'être témoins des miracles qu'il a faits. De ces disciples, après la deuxième Pâque, il en a sélectionné douze qui seraient plus particulièrement associés à lui et dépositaires de son autorité.

Or, il arriva qu’en ces jours-là, il s’en alla sur une montagne pour prier, et il passa toute la nuit à prier Dieu. 13 Et quand le jour fut venu, il appela ses disciples (μαθητὰς) ; et il en choisit douze d’entre eux, qu’il nomma apôtres (ἁποστόλους)

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Ces douze sont tout le temps mentionnés comme formant un seul corps moral : ce sont "les douze (οἱ δώδεκα)" Matth. 10:1 ; 20:17, 24 ; 26: 14, 20, 47 ; Marc 3:14 ; 4:10 ; 6:7 ; 9:34 ; 10:32 ; 14:10, 17, 20, 47 ; Actes 6:2). Ils continuent même à être appelés ainsi quand leur nombre est réduit à onze après la mort du traître Judas (Jean 20:24, et 1 Cor. 15:5 dans le texte grec), et quand ce nombre est élevé à treize après l'arrivée de Matthieu et de Paul (Matth. 19:28 ; Apoc. 21:14).

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Que leur office était d'une grande importance est évident non seulement du fait et de la manière de leur élection, de leur nom d'"Apôtres" (=messagers, ambassadeurs) mais aussi de plusieurs passages qui les distinguent explicitement du reste des disciples et des fidèles (par ex. Luc 24:9, 33). De plus, leur rôle de témoins authentiques est noté expressément :

21 Il faut donc que, parmi les hommes qui ont été en notre compagnie pendant tout le temps que le Seigneur Jésus a vécu avec nous, 22 à commencer depuis le baptême de Jean, jusqu'au jour où il a été enlevé du milieu de nous, il y en ait un qui devienne avec nous témoin de sa résurrection (...)

Seigneur, vous qui connaissez les cœurs de tous, montrez lequel de ces deux vous avez choisi 25 pour occuper la part du ministère et de l'apostolat (κλῆρον τῆς οἰκονομίας ταύτης καὶ ἀποστολῆς).

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Pour cette raison, Notre-Seigneur leur a enseigné, plus qu'aux autres et avec un soin particulier, les mystères du royaume de Dieu. Ils étaient les compagnons choisis de ses voyages missionnaires, et ils étaient envoyés, armés de son autorité et de son pouvoir, pour annoncer le même message que lui-même annonçait.

5 Jésus envoya ces douze, en leur donnant ces instructions (...) 7 Et en y allant, prêchez, et dites : Le royaume des Cieux est proche. 8 Guérissez les malades, ressuscitez les morts, purifiez les lépreux (...) 14 Et si quelqu’un ne vous reçoit pas et n’écoute pas vos paroles (...) 15 En vérité, Je vous le dis, il y aura moins de rigueur pour Sodome et Gomorrhe, au jour du jugement, que pour cette ville.

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En plus des douze,

Le Seigneur désigna encore soixante-douze autres disciples, et il les envoya devant lui, deux à deux, dans toutes les villes et tous les lieux où il devait aller lui-même.

Ceux-ci n'étaient certes pas égaux aux Apôtres, bien que, étant envoyés en son nom, il pouvait leur dire : "Celui qui vous écoute, m’écoute" (Luc 10:16).