Résumé de théologie dogmatique, Livre V : La Rédemption

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II. 2. Le pouvoir des prêtres de la tribu d'Aaron sur les victimes de leurs sacrifices se limitait à leur donner par des moyens extérieurs une mort sans retour, que leur intention sacrificielle élevait à un rite ou symbole religieux. Une fois morte, la victime morte n'avait pas de qualités vivifiantes et ne servait plus de rien au sacrificateur. Dans le sacrifice du Christ, l'immolation de la victime est causée par un mouvement interne de la volonté : "Je donne ma vie pour la reprendre de nouveau" (Jean 10:17) ; et sa mort devient la source d'une nouvelle vie pour lui-même et toute l'humanité. C'est donc un sacrifice spirituel, accompli par l'esprit éternel du sacrificateur.

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Cet aspect spirituel est particulièrement manifeste dans la résurrection glorieuse du corps du Christ, et aussi dans le sacrifice eucharistique. Mais c'est surtout le sacrifice sanglant sur la Croix qui retient l'attention de l'Apôtre à cet égard. La mort y a certes été donnée par des agents externes ; mais le sacrifice n'a été causé ni par ces agents, ni même par la soumission volontaire du Christ à leur action : le Christ s'est offert lui-même, par un acte direct et positif de sa volonté, qui avait le pouvoir de disposer de sa vie et de sa mort. Cet acte surnaturel a permis aux causes extérieures de mort d'agir, de dissoudre la vie animale de son corps, de liquéfier en quelque sorte la vie divine qui y régnait, transformant ainsi le corps en nourriture et le sang en breuvage de vie éternelle.

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III. Nous avons déjà traité du Christ Médiateur (au §190 plus haut). Sa médiation apparaît avec encore plus d'éclat dans son sacerdoce.

III. 1. Comme son sacrifice est celui d'une personne divine, il est non seulement acceptable pour Dieu ; il est même certain d'être accepté. Pour la même raison, son sacrifice sanglant au nom de l'humanité est autant un don de Dieu à l'homme qu'un sacrifice offert par l'homme à Dieu. Par ailleurs, le Christ représente parfaitement l'humanité dans ce sacrifice. La chair qu'il y offre est un don de la race humaine qu'il a accepté ; ce n'est pas un symbole ou un substitut imparfait, comme dans les anciens sacrifices, mais le représentant le plus parfait de toute la race humaine, et donc un remplaçant parfait de ses frères.

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III. 2. Le sacrifice sur la Croix est très-important parmi les fonctions sacerdotales du Christ, parce qu'il a été le couronnement de son œuvre terrestre et posé le fondement de son sacerdoce éternel au ciel. Lui seul réalise tout ce vers quoi les anciens sacrifices tendaient. Il est à la fois une offrande pour le péché, une offrande de piété, une offrande brulée intégralement (holocauste) : il réconcilie l'homme à Dieu par la rémission des péchés ; il rétablit et préserve la paix entre Dieu et l'homme, en gardant l'homme dans un état de grâce ; il unit l'esprit de l'homme à Dieu, imparfaitement sur la terre, mais parfaitement dans l'état de gloire, le brulant du feu de la charité divine (S. Thomas, IIIa, q.22 art. 2).

En d'autres termes : le sacrifice de la croix atteint le but des holocaustes, qui était d'arriver à une union parfaite à Dieu par des actes d'adoration ; et il atteint aussi le but des offrandes pour la paix et des offrandes pour les péchés, qui étaient d'ôter les obstacles à une adoration acceptable (c'est-à-dire les péchés), et de procurer les moyens à cette fin.

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III. 3. Le sacrifice de la Croix est central en cela encore que toutes les autres fonctions du sacerdoce du Christ sont fondées sur lui et ne sont que sa consommation ou sa perpétuation. Il est continué (et non pas répété) virtuellement au Ciel, là où l'intention sacrificielle du Sacerdoce et les plaies glorifiées de la victime vivent à jamais dans le Pontife divin. Un seul détail fait que le sacrifice céleste n'est pas identique à celui de la croix : l'absence d'immolation réelle de la victime.

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III. 4. Dans les holocaustes de l'ancien Testament, l'odeur de la victime était dite monter au Ciel comme une "odeur de suavité", expression également appliquée au sacrifice du Christ. L'"odeur de suavité" du Sauveur est sa personne glorifiée, montant au ciel, devenant l'agneau immolé, se tenant débout au milieu du trône et rendant un sacrifice éternel d'adoration et d'actions de grâces (Apoc. 5:6, etc).

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IV. Depuis son trône céleste, le Christ, par l'intermédiaire de ses ministres sur la terre, consacre et sacrifie continuellement dans son Église, se faisant lui-même l'objet du sacrifice et incluant l'Église dans son sacrifice. Il envoie donc à la terre l'action du sacrifice perpétuel au Ciel, pour appliquer ses mérites à l'humanité ; cela permet en même temps à l'Église d'offrir avec lui et par lui un sacrifice parfait d'adoration et d'action de grâces. Ainsi, la messe tout comme le sacrifice perpétuel au Ciel, achève le sacrifice de la Croix, en atteignant sa fin, qui sont la participation pleine de l'humanité à ses fruits.

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Le sacrifice eucharistique est offert sur la terre par des mains humaines, mais n'en reste pas moins formellement l'acte du Christ lui-même agissant en tant que sacerdote céleste. Cela est exprimé dans les prières liturgiques avant et après la consécration, où l'Église, agissant ici en son propre nom, demande au Sacrificateur céleste et à l'Ange de l'Alliance de compléter au ciel le sacrifice qu'elle est en train d'accomplir sur la terre. De même, dans l'ancien Testament le laïque demandait au prêtre d'accepter son offrande, et de la mettre sur l'autel devant Dieu. Cf. la prière Supplices te rogamus, au canon de la messe.

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V. La consommation finale du sacrifice du Christ consiste en la pleine participation à ses fruits, dans le temps ou l'éternité, par ceux au nom desquels ce sacrifice est offert. Les grâces sanctifiantes ainsi obtenues consacrent les fidèles par le Saint-Esprit, font d'eux des saints serviteurs et prêtres de Dieu et des membres du corps mystique du Christ. Ils sacrifient et sont sacrifiés avec le Christ, dans l'acte universel d'offrande de la Cité Sainte à Dieu. Cf. S. Thomas, IIIa, q. 22.

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B. Le Christ-Roi.

Section 211. Le Christ-Roi.

I. Le titre de "Roi de l'humanité" est attribué au Christ par les Prophètes et par lui-même (Ps. 2:6 ; Isa. 9:6, 7 ; Ezech. 34:23 et suiv. ; 37:24-28 ; Jér. 23:3-6 ; Luc 1:32, 33 ; Jean 18:37), par ce que, possédant la puissance et la majesté de Dieu, il procure la justice et la paix, le salut et la béatitude à ses sujets. Son royaume est d'un ordre plus élevé que les royaumes de ce monde. C'est un royaume hiérarchique, spirituel et céleste — dans son origine et sa fin, dans ses instruments et moyens, et même dans ses membres : il ne comprend en effet que ceux qui, par la grâce, ont acquis le titre d'enfant adoptif de Dieu.