Résumé de théologie dogmatique, Livre VI : La Grâce

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Section 223. Les actes de préparation à la justification.

I. Les premiers réformés niaient le besoin d'une disposition particulière chez l'adulte pour la réception de la grâce habituelle. Pour eux, la "volonté dépravée" n'était qu'un instrument sans vie dans les mains de Dieu, et la foi n'est pas une disposition ou un acte préparatoire, mais l'instrument ou la main par laquelle l'homme saisit la justification. Luther va jusqu'à traiter de peccamineux les actes que l'homme accomplit pour se préparer à la grâce. Comme Calvin, il tient que de tels actes vont contre la gratuité essentielle des dons de Dieu.

Contre ces erreurs, le concile de Trente définit que "Ceux qui s'étaient détournés de Dieu par leurs péchés, poussés et aidés par la grâce, se disposent à se tourner vers la justification que Dieu leur accorde, en acquiesçant et coopérant librement à cette même grâce" (sess. 6, chap. 5). "Si quelqu'un dit que l'impie est justifié par la seule foi, entendant par là que rien d'autre n'est requis pour coopérer à l'obtention de la grâce, et qu'il ne lui est en aucune manière nécessaire de se préparer et disposer par un mouvement de sa volonté : qu'il soit anathème" (ibid., can. 9).

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II. Le libre arbitre est la faculté principale concernée par le processus de justification. Mais Dieu, quand il agit sur ou avec ses créatures, dans l'ordre naturel ou surnaturel, agit toujours en harmonie avec les lois de leur nature propre. Une action divine qui ne serait pas en harmonie avec ces lois serait inutile ou mauvaise. Ainsi, lorsque Dieu amène un libre arbitre humain à lui, Il le fait en respectant la liberté qui le définit (cf. §148, §149).

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II. 1. Chaque fois que la sainte Écriture propose la justification à l'homme, elle attache à cette proposition une exigence d'actes personnels préparatoires : "Mais si l’impie fait pénitence de tous les péchés qu’il avait commis, s’il garde tous mes préceptes et s’il agit selon l’équité et la justice (qu’il accomplisse le jugement), il vivra certainement (de la vie) et ne mourra pas" (Ezech. 18:21). "Voici, je me tiens à la porte, et je frappe : si quelqu’un entend ma voix et m’ouvre la porte, j’entrerai chez lui" (Apoc. 3:20), "Celui qui croira et qui sera baptisé, sera sauvé" (Marc 16:16), etc.

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II. 2. Toute la tradition de l'Église sur ce point est résumée dans cette parole de S. Augustin : "Celui qui t'a créé sans toi, ne te justifiera pas sans toi" (Serm. 15. 13, De Verb. Apost.).

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III. Les enfants morts avant l'âge de raison sont justifiés par la simple "information" de leur âme : en accord avec leur nature non-développée, la grâce du baptême les affecte sans leur coopération. Même chose pour les fous qui n'ont jamais eu l'usage de leur libre-arbitre. Ceux qui l'ont perdu à un moment de leur vie profitent des sacrements à condition d'avoir désiré les recevoir avant la perte.

Cette règle que Dieu agit sur le libre arbitre sans diminuer sa liberté nous fournit un critère utile pour juger de la nature de ce qui influence une personne en état d'extase ou de transe hypnotique. Chaque fois que la liberté de la personne en question est suspendue, on peut être certain que le doigt de Dieu n'est pas présent.

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Section 224. La foi en tant que disposition à la justification.

I. Les réformés distinguent trois types de foi : (1) la foi historique qui nous fait croire certaines vérités déterminées révélées par l'Écriture, (2) la foi qui déplace des montagnes et fait des miracles, (3) la foi en les promesses de Dieu de nous remettre nos péchés. Cette troisième catégorie représente pour eux la vraie foi et celle qui nous justifie. Il serait sans doute plus exact de l'appeler confiance que nos péchés sont pardonnés. Ils ajoutent que cette "foi" seule, sans avoir besoin d'aucun autre acte de l'âme, suffit à justifier l'homme.

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II. La doctrine catholique sur ce point est exprimée dans les passages suivants :

Les hommes sont disposés à la justice elle-même lorsque, poussés et aidés par la grâce divine, concevant en eux la foi qu'ils entendent prêcher (ex auditu), ils vont librement vers Dieu, croyant qu'est vrai tout ce qui a été divinement révélé et promis et, avant tout que Dieu justifie l'impie “par sa grâce, au moyen de la Rédemption qui est dans le Christ Jésus” Rm 3:24 ; lorsque, aussi, comprenant qu'ils sont pécheurs et passant de la crainte de la justice divine, qui les frappe fort utilement, à la considération de la miséricorde de Dieu, ils s'élèvent à l'espérance, confiants que Dieu, à cause du Christ, leur sera favorable, commencent à l'aimer comme source de toute justice, et, pour cette raison, se dressent contre les péchés, animés (moventur) par une sorte de haine et de détestation, c'est-à-dire par cette pénitence que l'on doit faire avant le baptême Ac 2:38 ; lorsque, enfin, ils se proposent de recevoir le baptême, de commencer une vie nouvelle et d'observer les commandements divins.

Si quelqu'un dit que la foi qui justifie n'est rien d'autre que la confiance (fiducia) en la miséricorde divine, qui remet les péchés à cause du Christ, ou que c'est par cette seule confiance que nous sommes justifiés : qu'il soit anathème.

et aussi le canon 9, déjà cité à la section précédente .

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III. La conversion du pécheur consiste en cela qu'il détourne son mental et son cœur du péché et qu'il les tourne vers Dieu. Or, il est impossible de tourner son mental vers Dieu si l'on ne connaît pas l'existence de Dieu, et il est impossible de tourner son cœur vers Dieu si l'on ne connaît pas sa bonté. Dans l'ordre surnaturel, ces deux connaissances viennent avec la foi. C'est pour cette raison que l'Apôtre dit "Sans la foi, il est impossible de plaire à Dieu ; car il faut que celui qui s'approche de Dieu croie qu'il existe (est), et qu'il récompense ceux qui le cherchent" (Héb. 11:6).

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III. 1. La "foi qui sauve", invention luthérienne censée rendre le salut facile, est aussi inconnue de l'Écriture que de l'Église avant la Réforme. Aucun des passages desquels on prétend déduire cette doctrine ne concerne une foi équivalente à une confiance en la remise de ses propres péchés. Quand le Christ a dit à certains, "Ta foi t’a sauvée" (Matth. 9:22, Luc 17:19 et 18:42), il s'agit évidemment dans ces contextes d'une confiance en son pouvoir de guérisseur. Dans le cas de la femme qui avait une perte de sang (Matth. 9:22), le Christ lui-même fait une distinction entre la foi que la femme possédait déjà et la confiance à laquelle il l'exhorte. Des deux aveugles (Matth. 9:28-30), il exige une foi en son pouvoir : " Croyez-vous que Je puisse vous faire cela ?" La foi qui fut "imputée à justice" à Abraham (Rom. 4:3) est celle par laquelle celui-ci a "espéré contre l’espérance (même), il a cru qu’il deviendrait le père de nations nombreuses, selon qu’il lui avait été dit" (Rom. 4:18).

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III. 2. Le type de foi que l'Écriture associe à notre salut est exprimé par le mot grec πίστις, dont le sens principal et le plus fréquent est "assentiment mental", bien qu'il ait aussi parfois le sens de "confiance(fiducia) venant du cœur". Le sens d'"assentiment mental" est le seul possible chaque fois que l'acte de foi est expliqué par des verbes tels que "croire", "consentir", "savoir" (par exemple en Héb. 11:3 πίστει νοοῦμεν, "C'est par la foi que nous savons"), quand la foi est fondée sur des largesses antérieures reçues (Jean 4:53 et 9:38), quand l'objet de la foi ne peut pas être en même temps un objet de confiance (Matth 9:28, Jean 6:70, 1 Cor. 2:18 etc) ; et enfin, quand l'Écriture elle-même décrit expressément la foi comme un assentiment à une vérité révélée. "Allez dans le monde entier, et prêchez l’Évangile à toute créature. 16 Celui qui croira et qui sera baptisé, sera sauvé" (Marc 16:15-16). "Dieu a tant aimé le monde, qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui (...) ait la vie éternelle" (Jean 3:16, cf. aussi Jean 20:31 ; Rom. 1:16, 10:8 et suiv. ; Actes 8:35).

La nature de la foi qui justifie et de sa nécessité sont explicitées par S. Paul dans un passage classique (Héb. 11:1-6). Nous avons traité de ce texte au §38 ("Nature de la foi théologique") et au §49 nous avons dit tout ce qu'il y avait besoin de dire sur la "nécessité de la foi". Nous invitons l'étudiant à lire ou relire ces deux sections.