Résumé de théologie dogmatique, Livre VI : La Grâce

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II. Le péché, qui est une aversion envers Dieu, est absolument incompatible avec cette participation à la vie divine de charité et de sainteté, à laquelle sont admis les justifiés. Personne ne conteste donc que la justification remet les péchés. Seulement, les Protestants réduisent la rémission à une non-imputation ; le pécheur se voit attribuer les mérites du Christ d'après eux, et ses péchés sont donc recouverts d'une certaine façon, et ne lui sont plus attribués ; il est "tenu pour juste", et justifié uniquement en un sens légal : le juge le déclare innocent sans le changer réellement. La doctrine catholique tient que le péché est intégralement effacé dans tous ses effets. L'acte peccamineux ne peut certes pas être défait ; mais la tâche de la culpabilité et le fait de mériter un châtiment éternel disparaissent lorsque la grâce est infusée.

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II. 1. L'idée que Dieu n'impute pas un péché qui existe réellement est contradictoire dans son énoncé même. Il est impossible de concevoir un Être omniscient, très-saint et très-juste, qui ignore ou passe outre les créatures qui se lèvent contre Lui ; qui favorise de son amitié une âme qui se détourne de Lui ; qui laisse le chaos moral exister parmi les héritiers du royaume. Toute culpabilité résidant dans l'homme est évidemment parfaitement visible à l'œil de Dieu, qui la traitera nécessairement par sa Justice ou sa Miséricorde. Et même la miséricorde divine ne peut supprimer la punition sans supprimer d'abord la culpabilité, dont la punition future n'est qu'une conséquence.

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II. 2. Comme le remarque Bellarmin (De Justif., 2:7), l'Écriture use de tous les termes possibles et imaginables pour exprimer une vraie rémission des péchés. Les péchés sont dits "transférés" (2 Rois 12:13 et 1 Paral. 21:8) ; "effacés" (Isa. 43:25, Actes 3:19) ; "abolis" (Héb. 9:26) ; "éloignés de nous autant que l'orient est éloigné du couchant" (Ps. 102:12) ; "jetés au fond de la mer" (Mich. 7:19). Quand le péché est considéré comme une tache ou une impureté, on dit qu'il est nettoyé, lavé, rendu plus blanc que neige (Ps. 1:9 ; Isa. 1:16-18 ; Jer 33:8 ; Ezech. 36:35; 1 Cor. 16:11). Quand le péché est représenté par une blessure ou une irritation, il est dit "bandé" (Isa 30:26). Quand, enfin, le péché est comparé à une mort de l'âme, la justification est appelée résurrection, nouvelle naissance, nouvelle vie (Jean 3:5 ; Rom. 6:4 et suiv.).

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II. 3. "(Bien)Heureux ceux dont les iniquités ont été remises, et dont les péchés sont (ont été) couverts. 2(Bien)Heureux l’homme à qui le Seigneur n’a pas imputé de péché" (Ps. 31:1,2 cité en Rom. 4:7). Il semblerait à première vue que l'on ait là l'énoncé exact de la théorie protestante. Il faut cependant suivre la règle commune et lire ce passage en harmonie avec les autres passages traitant du même sujet et en harmonie avec le "sentiment de l'Église". Dans le psaume qui nous occupe ici, David rend grâce à Dieu d'avoir "transféré" son péché (2 Rois 12:13) ; il exprime une effusion poétique de son cœur, et non pas une formule scientifique décrivant le processus de justification. D'une tâche effacée par le pouvoir de Dieu, le poète peut certes dire que le péché est "couvert" et "pas imputé". Et en fait, le parallèle entre les deux versets exige que les deuxièmes moitiés de chaque verset soient synonymes. Or, dans le premier hémistiche, les péchés sont dits "pardonnés" (ἁφιέναι, נָשָׂא, ablata); dans le deuxième hémistiche "couverts" ( כָּםָח, ἐπικαλύπτειν, "cacher") a donc le même sens. Enfin, ce qui est "couvert" aux yeux de Dieu n'existe pas (cf. le II.1. de cette section plus haut).

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III. La grâce et le péché mortel sont opposés comme une qualité à la privation de cette qualité, comme la lumière aux ténèbres, le chaud au froid, le mouvement au repos. Ils ne peuvent donc pas coexister dans l'âme. La rémission du péché, ou encore la cessation de la privation, est effective dès l'instant où la grâce apparaît. Les ténèbres cessent d'être quand la lumière apparaît. Le péché véniel, par contre, peut lui coexister avec la grâce, parce qu'il n'est pas une aversion pour Dieu en tant que fin dernière, mais seulement un attachement désordonné à la créature (cf. §147, I.4 et §147, III plus haut).

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Section 227. Caractère méritoire des œuvres bonnes des justifiés.

Dans la partie terrestre du royaume de Dieu, les enfants de Dieu mènent cette vie surnaturelle qui doit se terminer dans la vision béatifique. Le même esprit divin agit sur tous, mais il répartit comme il veut et donne à chacun suivant la mesure de sa réceptivité. Les justifiés coopèrent librement à son œuvre, et c'est ainsi que sont produites des œuvres qui méritent la vie éternelle. Nous allons maintenant approfondir l'idée de mérite, et démontrer l'existence d'œuvres méritoires.

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I. Un acte est dit "digne de louange ou de reproche" quand il a été accompli librement ; "bon ou mauvais" quand on le considère en rapport avec son objet ; "méritoire ou déméritoire" quand on le considère en rapport avec la récompense qu'il mérite. La notion de mérite implique donc une certaine qualité de l'œuvre qui fait qu'une certaine rétribution lui est associée ; une œuvre méritoire peut être définie comme étant "une œuvre faite au service d'une autre personne, et donnant droit à une certaine rétribution". Si l'œuvre est telle que la rétribution est une affaire de stricte justice, le mérite est dit de condigno ; si au contraire, c'est une question de libéralité et de convenance, le mérite est dit de congruo. Un soldat qui a bien combattu mérite sa paie de condigno, et il mérite une décoration de congruo.

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I. 1. Pour être méritoire, un acte doit être (a) libre, (b) bon, (c) surnaturel.

I. 1. (a) C'est une nécessité évidente de faire de la liberté une condition indispensable du mérite ; aucun homme n'est tenu responsable de ce qu'il ne fait pas "de propos délibéré et avec connaissance de cause", c'est-à-dire librement. Car seuls les actes libres sont proprement humains ou attribuables à l'homme, et ceux-là seuls peuvent donner lieu à une récompense ou à une punition.

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I. 1. (b) Il est tout aussi évident qu'une action méritoire est nécessairement bonne. Pour être bon, un acte doit tendre vers un bon objet pour une bonne raison et ne doit être vicié par aucune circonstance mauvaise, suivant l'axiome : Bonum ex integra causa, malum ex quocunque defectu. Pour rendre une bonne action mauvaise, les circonstances doivent changer soit son objet, soit son intention ; s'il y a seulement une concomitance, par ex. dans le cas d'une distraction involontaire pendant une prière, l'action reste bonne, quoiqu'à un degré moindre.

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I. 1. (c) Les actes qui visent à une rétribution surnaturelle doivent nécessairement relever de l'ordre surnaturel ; autrement dit, ils doivent être des actes vitaux de la vie de la grâce (cf. notre §143 plus haut).