Résumé de théologie dogmatique, Livre VI : La Grâce

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Ci-dessous une version française du sixième livre du résumé écrit par les le Dr Joseph Wilhelm et le Frère Scannell de la Dogmatik de l'abbé Scheeben. Ce texte initial sera désigné en abregé par le sigle SWS constitué des initiales des auteurs. La traduction sera faite à partir de la quatrième édition publiée en 1909, et fortement inspirée par la traduction du p. Belet.

Sont disponibles sur le forum les livres I, II, III, IV, V et VII.

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LIVRE 6

Chapitre 1. La grâce principe de regénération.



C1, §217. Notions générales.
C1, §218. La grâce actuelle.
C1, §219. Hérésies concernant la grâce. Dogmes correspondants.
C1, §220. La nécessité de la grâce actuelle.
C1, §221. La perséverance finale.
C1, §222. La grâce et les péchés veniels.

Chapitre 2. La justification.

C2, §223. Les actes de préparation à la justification.

C2, §224. La foi en tant que disposition à la justification.
C2, §225. Ce qu'est la justification.
C2, §226. De certains effets de la justification.
C2, §227. Caractère méritoire des oeuvres bonnes des justifiés.

Chapitre 3. Ordre et économie de la grâce dans la providence de Dieu.


C3, §228. Distribution de la grâce actuelle.

C3, §229. De la prédestination.
C3, §230. Systèmes sur l'efficacité de la grâce actuelle.

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Le sujet de ce livre est le fonctionnement du salut de l'humanité dans chacun de ses membres individuels, rendu effectif par la grâce du Rédempteur. La sixième session du concile de Trente sur la justification, les dissertations des Pères sur la grâce justifiante et les traités théologiques sur la grâce du Sauveur, traitent de ce même sujet. Au livre III, nous avons déjà dit tout ce qu'il y avait besoin de dire concernant l'ordre surnaturel et la grâce habituelle ; nous allons nous occuper ici de l'action effective de la grâce vers le salut. Le premier chapitre explique comment la grâce est un principe de régénération ; le second détaille l'ordre et l'économie de la justification du salut sur le plan humain ; et le troisième de l'ordre et l'économie de la grâce dans la providence de Dieu. Sources : Pierre Le Lombard, l. ii. dist. 26-29, avec les commentaires de S. Thomas, S. Bonaventure, et Estius ; S. Thomas, Ia, 2, qq. 109-114, avec les commentaires de Sylvius, Gonet, Gotti, Billuart, Suarez, Vasquez, etc. ; Kleutgen, Theol. der Vorzeit, vol. ii.; Satolli, De Gratia Christi ; Einig, De Gratia.

L'œuvre magistrale de Scheeben, que nous avons suivi dans ses grandes lignes jusqu'ici, n'a malheureusement pas pu être achevée et s'arrête au milieu du traité sur la grâce (ce livre).

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Chapitre 1. La grâce principe de regénération.

Section 217. Notions générales.

I. Le but premier de la grâce salvatrice est de restaurer et de maintenir chez l'homme cette vie de sainteté et de justice qui a été perdue par le péché originel, et lui assurer par là sa fin surnaturelle, la vision béatifique de Dieu. Tout ce qui était essentiel à la sainteté de la vie d'Adam, doit être restauré en nous par la grâce salvatrice du Christ, sans quoi son Incarnation aura été vaine. De notre état déchu présent, nous devons être élevés à une vie nouvelle et divine ; notre volonté, affaiblie et diminuée par la chute, doit être soignée et affermie, et retrouver sa rectitude surnaturelle.

Contrairement au médecin humain dont le rôle consiste à permettre au principe vital déjà existant de remplir ses fonctions naturelles correctement, le médecin céleste qui est le Christ infuse dans l'homme un nouveau principe vital ; il enlève le péché, soigne les blessures causées par lui, et rénove l'homme intérieur, c'est-à-dire spirituel. "Lorsque nous étions morts par nos péchés, nous a rendu la vie dans le Christ (par la grâce duquel vous avez été sauvés), 6 et avec lui il nous a ressuscités et nous a fait asseoir dans les cieux, en Jésus-Christ" (Eph. 2:5-6).

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II. Cette restauration de l' "homme intérieur" ne restaure pas l'intégralité de l'état dans lequel Adam a été créé par Dieu, mais seulement une partie, la sainteté surnaturelle. Même après la seconde naissance du baptême, le libre arbitre reste tourné vers la terre et affaibli dans son pouvoir de faire le bien. La grâce du Christ agit sur cette infirmité comme une nourriture saine sur un convalescent ; sans redonner la santé d'un coup et tout de suite, elle empêche les rechutes et aide l'infirme à accomplir ses devoirs avant d'atteindre son but final.

La puissance de la grâce de Jésus-Christ se fait plus sentir dans cette faiblesse (2 Cor. 12:9), puisque les faibles ont besoin de plus d'aide que les forts. Cette puissance vient à l'homme né de nouveau par sa greffe au Christ comme membre de son corps spirituel, partageant la vie de la Tête. La vie nouvelle est donnée dans le sacrement du baptême, tandis que la puissance fortifiante est communiquée, par des manières différentes, dans la confirmation, l'extrême-onction et la sainte eucharistie.

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III. L'Écriture attribue au Saint-Esprit la diffusion ou la distribution des grâces méritées par le Christ (Rom. 5:5). L'envoi du Saint-Esprit a été promis par le Christ comme fruit de son œuvre terrestre. La troisième personne de la Trinité est le principe de notre vie surnaturelle, conjointement (et non pas séparément) avec le Père et le Fils, puisque toutes les œuvres externes sont communes aux trois personnes divines. La distribution de la grâce revient particulièrement au Saint-Esprit parce qu'Il est le souffle d'amour divin, amour qui est la source de tous les dons de Dieu.

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Le Saint-Esprit est "l'esprit vivifiant procédant de Dieu" ; il représente donc un principe vital qui peut être communiqué aux créatures et agir en elles de manière immanente. Il se présente à l'homme comme une nuée (cf. 1 Cor. 10:2), et comme ne source d’eau qui jaillira jusque dans la vie éternelle (Jean 4:14), comme l'esprit de vie dans le corps mystique du Christ, qui infuse depuis la Tête une nouvelle vie dans chaque membre. De même qu'une mère est le principe de la vie de l'enfant qui grandit encore en son sein (ou bien, pour s'inspirer d'une meilleure analogie, comme l'essence spirituelle de l'âme humaine agit sur la vie végétative du corps), de même le Saint-Esprit par son habitation influence la vie spirituelle de l'homme. De même que l'essence spirituelle de l'âme fournit le principe de vie végétative en son énergie, de même le Saint-Esprit achemine son énergie aux principes de la vie sanctifiée de l'homme — ces principes sont la raison et le libre-arbitre.

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IV. Quand nous considérons la grâce salvatrice du Christ spécifiquement comme source d'une vie nouvelle dans l'homme, il s'agit surtout de "grâce actuelle" par opposition à "grâce habituelle", comme un acte isolé diffère d'un état habituel. Cette manière de penser est commune à la majorité des théologiens modernes ; tandis que les Pères et les scolastiques, en revanche, ne font pas ressortir cette différence, et parlent souvent des grâces actuelles et habituelles comme d'un seul tout. Ce changement conceptuel a été occasionnée par certaines controverses, et il devrait être toujours présent à l'esprit quand on lit des théologiens plus anciens.

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Section 218. La grâce actuelle.

I. Les grâces actuelle et habituelle sont deux espèces du genre "grâce". Les deux sont des dons gracieux de Dieu à l'homme. Mais tandis que la grâce habituelle est un état persistant dans l'âme, la grâce actuelle est un acte passager se déroulant dans l'âme par l'opération gratuite de Dieu. En ce sens plus étendu, tous les actes surnaturels, y compris les actes libres produits par notre volonté, sont des dons de Dieu et peuvent donc rentrer dans la catégorie des grâces actuelles. En un sens plus précis, cependant, la grâce actuelle est une opération divine gratuite, distincte partiellement ou entièrement de la grâce habituelle, et par laquelle Dieu influence les actes moraux de l'âme de sorte qu'ils deviennent siens. La grâce actuelle permet et cause dans l'âme la volonté d'accomplir des actes salutaires. La définition précise est gratuitum principium proximum agendi, et donum per quod et in quo praestatur nobis ut agamus, c'est-à-dire le don divin qui nous conduit à agir. La grâce habituelle aussi nous permet d'accomplir des actes salutaires, mais l'impulsion effective, le motif déclencheur dans chaque acte particulier, est une grâce actuelle.

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II. Depuis que l'usage est établi de dire grâce "actuelle" pour désigner toutes les grâces qui ne sont pas habituelles, un certain nombre d'épithètes plus anciennes sont devenues synonymes de "grâce actuelle". Ainsi les termes de grâce "opérante", "co-opérante", "adjuvante", "assistante", "agissante", "développante", désignent tous directement et spécifiquement certaines opérations divines dans l'âme qui dépassent l'activité naturelle. De même, "grâce intérieure" est équivalent à "grâce actuelle", par opposition à l'influence extérieure de Dieu ou d'autres créatures sur l'âme.

Cet usage est tout à fait cohérent théologiquement. Il ne faut jamais oublier cependant que les scolastiques, et surtout les Pères, n'utilisaient pas toujours ces adjectifs dans un sens coextensif à ce qu'on appelle aujourd'hui "grâce actuelle". Chez eux, ces qualificatifs décrivent souvent toute opération de Dieu dans l'âme qui est distincte de la grâce habituelle. Ainsi, le terme de gratia auxilians (grâce auxiliaire) recouvre la rémission des péchés et la régénération de l'homme, qui est d'ailleurs fréquemment décrite par les mêmes termes qui servent à expliquer la grâce habituelle ou sanctifiante.